吉川英治『三国志（新聞連載版）』（94）故園（こゑん）（三）

昭和14年（1939）12月19日（火）付掲載（12月18日（月）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

前回はこちら　→　　故園（こゑん）（二）

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　思ひのほかな母の不機嫌な気色（けしき）なのである。それも、自分を励まして下さるためと、劉玄徳は、かへつて大きな愛の下に泣きぬれてしまつた。

　母は、その子を、大地に見ながら、なほ叱つて云つた。

「まだおまへが郷土を出てから、わづか二年か三年ではないか。貧しい武器と、訓練もない郷兵を集めて、このひろい天下の騒乱の中へ打つて出たおまへが、たつた三年やそこらで、功を遂げ名を揚げて戻つて来ようなどゝ……そんな夢みたいな事を母は考へて待つてをりはしない。……世の中といふものはそんな単純ではありません」

「母上。……玄徳の過（あやま）りでございました。何処へ行つても、自分の正義は通らず、戦つても戦つても、何の為（ため）に戦つたのか、此頃、ふと失意のあまり疑ひを抱いたりして」

「戦に勝つ事は、強い豪傑ならば、誰でもする事です。さういふ正しい道の邪（さまた）げにも、自分自身を時折に襲つてくる弱い心にも打ち克たなければ、所詮、大事はなし遂げられるものではあるまいが」

「……さうです」

「ようく、お分りであらう。……もうそなたも三十に近い男児。それくらゐな事は」

「はい」

「そこらの豪傑たちが、乱世に乗じて、一州一郡を伐取（きりと）りするやうな小さい望みとは違ふはずです。漢の宗室の末孫、中山靖王の裔であるおまへが、万民のために、剣を把（と）つて起（た）つたのですよ」

「はい」

「千億の民の幸を思ひなさい。老先のないこの母ひとりなどが何であらう。そなたの心が——折角奮ひ起した大志が——この母ひとりの為（ため）に鈍るものならば、母は、億民のために生命を縮めても、そなたを励ましたいと思ふほどですよ」

「あ。母上」

　玄徳は驚いて、ほんとにさういふ決心もしかねない母の袂（たもと）に縋（すが）つて、

「悪うござりました。もう決して女々しい心はもちません。あしたの朝は、夜の明けぬうちにこゝを去りますから、どうかたゞ一晩だけお側において下さいまし」

「…………」

　老母も、くづれるやうに、地へ膝をついた。そして、玄徳の体を、そつと抱いて、白髪の鬢をふるはせながら囁（さゝや）いた。

「阿備や……。だが、わたしはね、亡きお父さんの代りにもなつて云ふのだよ。今のは、お父さまの御声だよ。お叱りだよ。——あしたの朝は、近所の人の人目にかからないやうに、暗いうちに立つておくれね」

　さう云ふと、老母はいそ［いそ］と母屋のはうへ立ち去つた。

　間もなく、厨（くりや）のはうから、夕餉（ゆふげ）を炊（かし）ぐ煙が這つて来た。失意の子のために、母はなにか温（あたゝか）い物でも夕餉にと煮炊してゐるらしいのであつた。

　玄徳は、その間に、蓆機（むしろばた）へ寄つて、織りのこして行つた幾枚かの蓆を織りあげてゐた。

　手元が暗くなつてくる。白い夕星がもう上にあつた。

　機（はた）を離れて、彼はひとり、裏の桃林を逍遥してゐた。はや晩春なので、桃の花はみな散り尽して黒い花の蕋（しべ）を梢に見るだけであつた。

「噫（あゝ）。故園は変らない——」

　玄徳は嘆じた。

　桃花は又春に若やぐが、母の白髪が再び黒く回（かへ）る日はない。春秋は人の身のうへにのみ短い。しかも自分の思ふ望みは遠く又大きく、いつの日、彼の母が心のそこから欣（よろこ）んでくれる時が来るだらうか、考へると、徒（いたづ）らに大きな嘆声が出るばかりであつた。

「——阿備やあ。阿備やあ」

　もう暗い母屋のはうでは、母が夕餉のできた事を告げて呼んでゐる。玄徳は、何の悩みもなかつた少年の頃を思ひ出して、少年のやうに遠くから高く答へながら馳け出した。

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次回　→　乱兆（一）（2023年12月19日（火）18時配信）

今回で【桃園の巻】は完結となります。初版単行本化（全14冊）の際は、この回までで第1冊「桃園の巻」となっています。新聞連載では、次回より【出廬の巻】となります。