吉川英治『三国志（新聞連載版）』（93）故園（こゑん）（二）

Dec 16, 2023

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　関羽と張飛のふたりに別れてから、玄徳は姿を土民のふうに変へて、たゞ一人、故郷の涿県楼桑村へ、そつと帰つて行つた。

「ああ、桑の木も変らずにある……」

　何年ぶりかで、わが家の門を見た玄徳は、そこに立つと一番先に、例の巨（おほ）きな桑の大樹を、懐（なつか）しげに見上げてゐた。

　——かたん、

　——ことん。かたん、

　すると蓆（むしろ）を織る機（はた）の音が家の裏のはうで聞えた。玄徳は、はつと心を打たれた。こゝ両三年は馬上に長槍を把（と）つて、忘れはてゝいたが、幼少から衣食してきた生業（なりはひ）の莚織（むしろおり）の機（はた）は、今猶（なほ）、この故郷の家では休んでゐなかつた。

　その機（はた）を、その筬（をさ）を、今も十年一日のごとく動かしてゐる者は誰だらうか。

　問ふまでもない、玄徳の母であつた。征野に立つた息子の後を、ひとり留守してゐる老いたる母にちがひなかつた。

「……いかにお淋しい事であつたらう。又、御不自由な事であつたらう」

　家にはいらぬうちに、玄徳はもう瞼（まぶた）を涙でいつぱいにしてゐた。思へば幾年の間、転戦又転戦、故郷の母に衣食の費を送る遑（いとま）さへなかつた。便りすら幾度か数へるほどしかしてゐなかつた。

　——すみません。

　彼はまづ故園の荒れたる門に心から詫びて、そして機（はた）の音の聞える裏のはうへ馳けこんで行つた。

　噫（あゝ）そこに、黙然と、蓆を織つてゐる白髪の人。——玄徳は見るなり後ろから馳け寄つて、母の足もとへ、

「母上つ」

　跪（ひざま）づいた。

「——母上。わたくしです。今帰つて参りました」

「……？」

　老母は、驚いた顔して、機（はた）の手を休（や）めた。そして、玄徳のすがたを凝（じつ）と見て、

「……阿備か」

　と、云つた。

「長い間、お便りもろくにせず、定めし何かと御不自由でございましたらう。陣中心にまかせず、又転戦から転戦と、戦（いくさ）に暮れてをりました為（ため）に」

　子の言葉を遮るやうに、

「阿備。……そしておまへはいつたい、何しに帰つて来たのですか」

「はい」

　玄徳は地に面を伏せて、

「まだ志も達せず、晴れて母上にお目にかゝる時機でもありませんが、先頃から官地を去つて、野に潜んでをります故、役人たちの目をぬすんで、そつと一目、御無事なお顔を見に戻つて参りました」

　老母の眼は明（あきら）かに潤んでみえた。髪もわづかのうちに梨の花を盛つたように雪白になつてゐた。眼元の肉も窶（やつ）れてみえるし——機（はた）にかけてゐる手は藁（わら）ゴミで荒れてゐる。

　然（しか）し、以前にかはらないものは、子に対して凝（じつ）と向ける時の大きな愛と峻厳な強さであつた。こぼれ落ちさうな涙をもこらへて、老母は、静かに云ふのだつた。

「阿備……」

「はい」

「それだけで、そなたは此家へ帰つておいでなのかえ」

「え。……ええ」

「それだけで」

「——母上」

　縋（すが）り寄る劉備玄徳の手を、老母は、藁ゴミ共に裳（もすそ）から払つて、たしなめるやうにきつく云つた。

「なんです。嬰児（あかご）のやうに。……それでもおまへは憂国の大丈夫ですか。帰つて来たものはぜひもないが、長居はなりませんぞ。こよひ一晩休んだら、直（す）ぐ出てゆくがよい」

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次回　→　故園（こゑん）（三）（2023年12月18日（月）18時配信）

（なお、日曜日については夕刊が休刊のため、配信はありません。）

三国志研究会（全国版）会報