吉川英治『三国志（新聞連載版）』（47）義盟（一）

昭和14年（1939）10月20日（金）掲載（10月19日（木）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

前回はこちら　→　　三花一瓶（さんくわいつぺい）（六）

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　桃園へ行つてみると、関羽と張飛のふたりは、近所の男を雇つて来て、園内の中央に、もう祭壇を作つてゐた。

　壇の四方には、笹竹を建て、清縄（セイジヤウ）を繞（めぐ）らして金紙銀箋の華をつらね、土製の白馬を贄（いけにへ）にして天を祭り、烏牛を屠つた事にして、地神を祠（まつ）つた。

「やあ、おはやう」

　劉備が声をかけると、

「おゝ、お目ざめか」

　張飛、関羽は、振向いた。

「見事に祭壇が出来ましたなあ。寝る間はなかつたでせう」

「いや、張飛が、興奮して、寝てから話しかけるので、ちつとも眠る間はありませんでしたよ」

　と、関羽は笑つた。

　張飛は劉備のそばへ来て、

「祭壇だけは立派にできたが、酒はあるだらうか」

　心配して訊ねた。

「いや、母が何とかしてくれるさうです。今日は、一生一度の祝ひだと云つてゐますから」

「さうか、それで安心した。然（しか）し劉兄、いゝおつ母さんだな。ゆうべから側（そば）で見てゐても、羨しくてならない」

「さうです。自分で自分の母を褒めるのも変ですが、子に優しくて、世に強い母です」

「気品がある、どこか」

「失礼だが、劉兄には、まだ夫人（おくさん）はないやうだな」

「ありません」

「はやくひとり娶らないと、母上がなんでもやつて居る様子だが、あのお年で、お気の毒ではないか」

「…………」

　劉備は、そんな事を訊かれたので、又ふと、忘れてゐた白芙蓉の佳麗なすがたを思ひ出してしまつた。

　で、つい答へを忘れて、何となく眼をあげると、眼の前へ、白桃の花びらが、霏々（ヒヒ）と情有るものゝやうに散つて来た。

「劉備や。皆さんも、もうお支度はよろしいのですか」

　厨（くりや）に見えなかつた母が、いつの間にか、三名の後（うしろ）に来て告げた。

　三名が、いつでもと答へると、母は又、いそ［いそ］と厨房の方へ去つた。

　近隣の人手を借りて来たのであらう。きのふ張飛の姿を見て、きやつと魂消（たまげ）て逃げた娘も、その娘の恋人の隣家（となり）の息子も、ほかの家族も、大勢して手伝ひに来た。

　やがて先（ま）づ、一人では持てないやうな酒瓶（さけがめ）が祭壇の莚（むしろ）へ運ばれて来た。

　それから豚の児（こ）を丸ごと油で煮たのや、山羊の吸物の鍋や、干菜を牛酪で煮つけた物だの、年数のかゝつた漬物だの——運ばれてくる毎（ごと）に、三名は、その豪華な珍味の鉢や大皿に眼を奪はれた。

　劉備さへ、心のうちで、

「これは一体、どうしたことだろう」

　と、母の算段を心配してゐた。

　そのうちに又、村長の家から、花梨（カリン）の立派な卓と椅子が担（かつ）がれて来た。

「大饗宴だな」

　張飛は、子どものやうに、歓喜した。

　準備ができると、手伝ひの者は皆、母屋へ退がつてしまつた。

　三名は、

「では」

　と、眼を見合せて、祭壇の前の蓆（むしろ）へ坐つた。そして天地の神へ、

「われらの大望を成就させ給へ」

　と、祈念しかけると、関羽が、

「御両所。少し待つてくれ」

　と、何か改まつて云つた。

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次回　→　義盟（二）（2023年10月20日（金）18時配信）