吉川英治『三国志（新聞連載版）』（41）三花一瓶（さんくわいつぺい）（一）

昭和14年（1939）10月12日（木）掲載（10月11日（水）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

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　母と子は、仕事の庭に、けふも他念なく、蓆機（むしろばた）に向つて、蓆を織つてゐた。

　　がたん……

　　ことん

　　がたん

　水車の回るやうな単調な音が繰返されてゐた。

　だが、その音にも、けふは何となく活気があり、歓喜の譜があつた。

　黙々、仕事に精出してはゐるが、母の胸にも、劉備の心にも、今日此頃の大地のやうに、希望の芽が生々と息づいてゐた。

　ゆふべ。

　劉備は、城内の市から帰つて来ると、まつ先に、二つの吉事を告げた。

　一人の良き友に出会つた事と、かねて手放した家宝の剣が、計らず再び、自分の手へ帰つて来た事と。

　さう二つの歓びを告げると彼の母は、

「一陽来復。おまへにも時節が来たらしいね。劉備や……心の支度もよいかえ」

　と、かへつて静かに声を低め、劉備の覚悟を糺すやうにいった。

　時節。……さうだ。

　長い長い冬を経て、桃園の花も漸（やうや）く蕾を破ってゐる。土からも草の芽、木々の枝からも緑の芽、生命のあるもので、萌え出ない物は何一つ無い。

　　がたん……

　　ことん……

　蓆機は単調な音をくりかへしてゐるが、劉備の胸は単調でない。こんな春らしい春を覚えたことはない。

　——我は青年なり。

　空へ向つて云ひたいやうな気持である。いやいや、老いたる母の肩にさへ、何処からか舞つて来た桃花の一片（ひとひら）が、紅く点じてゐるではないか。

　すると、何処かで、歌ふ者があつた。十二、三歳の少女の声だつた。

　　妾（セウ）ガ髪初メテ額ヲ覆（おほ）フ

　　花ヲ折ツテ門前ニ戯レ

　　郎ハ竹馬ニ騎シテ来リ

　　床（シヤウ）ヲ繞（めぐ）ツテ青梅ヲ弄ス

　劉備は、耳を澄ました。

　少女の美音は、近づいて来た。

　　……十四君ノ婦ト為ツテ

　　羞顔未（いま）ダ嘗（かつ）テ開カズ

　　十五初メテ眉を展（の）ベ

　　願ハクバ塵ト灰トヲ共ニセン

　　常ニ抱柱ノ信ヲ存シ

　　豈（あに）上（のぼ）ランヤ望夫台

　　十六君遠クヘ行ク

　近所に住む少女であつた。早熟な彼女はまだ青い棗みたいに小粒であつたが、劉備の家の直ぐ墻隣（かきどなり）の息子に恋して居るらしく、星の晩だの、人気ない折の真昼など窺つては、墻（かき）の外へ来て、よく歌をうたつてゐた。

「…………」

　劉備は、木蓮の花に黄金（きん）の耳環（みみわ）を通したやうな、少女の貌（かお）を眼に描いて、隣の息子を、何となく羨しく思つた。

　そしてふと、自分の心の底からも一人の麗人を思ひ出してゐた。それは、三年前の旅行中、古塔の下であの折の老僧にひき合はされた鴻家の息女、鴻芙蓉の其後の消息であつた。

　——何（ど）うしたらう。あれから先。

　張飛に訊けば、知つてゐる筈である。こんど張飛に会つたら——など独り考へてゐた。

　すると、墻の外で、頻（しき）りに歌をうたつてゐた少女が、犬にでも嚙まれたのか、突然、きやつと悲鳴をあげて、何処かへ逃げて行つた。

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次回　→　三花一瓶（さんくわいつぺい）（二）（2023年10月12日（木）18時配信）