第一回 → 黄巾賊(一)
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母と子は、仕事の庭に、けふも他念なく、蓆機(むしろばた)に向つて、蓆を織つてゐた。
がたん……
ことん
がたん
水車の回るやうな単調な音が繰返されてゐた。
だが、その音にも、けふは何となく活気があり、歓喜の譜があつた。
黙々、仕事に精出してはゐるが、母の胸にも、劉備の心にも、今日此頃の大地のやうに、希望の芽が生々と息づいてゐた。
ゆふべ。
劉備は、城内の市から帰つて来ると、まつ先に、二つの吉事を告げた。
一人の良き友に出会つた事と、かねて手放した家宝の剣が、計らず再び、自分の手へ帰つて来た事と。
さう二つの歓びを告げると彼の母は、
「一陽来復。おまへにも時節が来たらしいね。劉備や……心の支度もよいかえ」
と、かへつて静かに声を低め、劉備の覚悟を糺すやうにいった。
時節。……さうだ。
長い長い冬を経て、桃園の花も漸(やうや)く蕾を破ってゐる。土からも草の芽、木々の枝からも緑の芽、生命のあるもので、萌え出ない物は何一つ無い。
がたん……
ことん……
蓆機は単調な音をくりかへしてゐるが、劉備の胸は単調でない。こんな春らしい春を覚えたことはない。
——我は青年なり。
空へ向つて云ひたいやうな気持である。いやいや、老いたる母の肩にさへ、何処からか舞つて来た桃花の一片(ひとひら)が、紅く点じてゐるではないか。
すると、何処かで、歌ふ者があつた。十二、三歳の少女の声だつた。
妾(セウ)ガ髪初メテ額ヲ覆(おほ)フ
花ヲ折ツテ門前ニ戯レ
郎ハ竹馬ニ騎シテ来リ
床(シヤウ)ヲ繞(めぐ)ツテ青梅ヲ弄ス
劉備は、耳を澄ました。
少女の美音は、近づいて来た。
……十四君ノ婦ト為ツテ
羞顔未(いま)ダ嘗(かつ)テ開カズ
十五初メテ眉を展(の)ベ
願ハクバ塵ト灰トヲ共ニセン
常ニ抱柱ノ信ヲ存シ
豈(あに)上(のぼ)ランヤ望夫台
十六君遠クヘ行ク
近所に住む少女であつた。早熟な彼女はまだ青い棗みたいに小粒であつたが、劉備の家の直ぐ墻隣(かきどなり)の息子に恋して居るらしく、星の晩だの、人気ない折の真昼など窺つては、墻(かき)の外へ来て、よく歌をうたつてゐた。
「…………」
劉備は、木蓮の花に黄金(きん)の耳環(みみわ)を通したやうな、少女の貌(かお)を眼に描いて、隣の息子を、何となく羨しく思つた。
そしてふと、自分の心の底からも一人の麗人を思ひ出してゐた。それは、三年前の旅行中、古塔の下であの折の老僧にひき合はされた鴻家の息女、鴻芙蓉の其後の消息であつた。
——何(ど)うしたらう。あれから先。
張飛に訊けば、知つてゐる筈である。こんど張飛に会つたら——など独り考へてゐた。
すると、墻の外で、頻(しき)りに歌をうたつてゐた少女が、犬にでも嚙まれたのか、突然、きやつと悲鳴をあげて、何処かへ逃げて行つた。
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次回 → 三花一瓶(さんくわいつぺい)(二)(2023年10月12日(木)18時配信)