吉川英治『三国志（新聞連載版）』（395）雷怯子（らいけふし）（三）

昭和15年（1940）12月20日（金）付掲載（12月19日（木）配達）

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連載第95回　→　乱兆（一）

（全14冊本第2巻「群星の巻」初回。昭和14年12月20日付掲載）

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　強（し）ひられる酒杯（さかづき）と、向けて来る話題に、玄徳は、無碍（ムゲ）にも座を立ちかねて、

「いや、最前あげた名は、世俗の聞（きゝ）およびを、申しあげてみた迄（まで）に過ぎません」

　と、又つい、酌（さ）される一盞（イツサン）をうけてしまつた。

　曹操は、矢つぎ早に、

「俗衆の論でもいゝ、袁紹、袁術のほかには、誰がもつぱら、当今の英雄と擬せられてゐるか」

「次には、荊州の劉表でせうか」

「劉表」

「威は九州を鎮めて、八俊と呼ばれ、領治にも見るべきものがあるとか、聞（きゝ）及んでゐますが」

「だめ、だめ。領治など、彼の部下のちよツぴり小（こ）悧巧（リカウ）なやつがやつてゐるに過ぎん。劉表の短所は、何といつても、酒色に溺れやすいことだ。呂布と共通なところがある。なんで時代の英雄たるを得よう」

「では、呉の孫策は」

「ムム、孫策か」

　曹操は、笑ひ飛ばさなかつた。ちよつと、小首をかしげてゐる。

「丞相のお眼には、孫策をどう御覧になられてゐますか。彼は江東の領袖（リヤウシウ）、しかも弱冠、領民からも、小覇王とよばれて、信頼されてをるやうですが」

「いふに足るまい。奇略、一時の功を奏しても、元々、父の盛名といふ遺産をうけて立つた黄口（クワウコウ）の小児」

「では、益州の劉璋は」

「あんな者は、門を守る犬だ」

「——然（しか）らば、張繡、張魯（チヤウロ）、韓遂（カンスヰ）などの人々はいかゞですか。彼等もみな英雄とはいへませんか」

「あはゝゝ。無いものだな、まつたく」

　手を拍（う）つて、曹操は〔あざ〕笑つた。

「それ等はみな碌々（ロク／＼）たる小人のみで論ずるにも足らん。せめてもう少し、人間らしい恰好をしたのは居らんかね」

「もうその餘には、わたくしの聞（きゝ）及びはありません」

「情（なさけ）ないこと哉（かな）、それ英雄とは、大志を抱き、万計の妙を蔵し、行つて怯（ひる）まず、時潮におくれず、宇宙の気宇、天地の理を体得して、万民の指揮に臨むものでなければならん」

「今の世に、誰かよく、そんな資質を備へた人物がをりませう。無理なお求めです」

「いや、ある！」

　曹操はいきなり指をもつて、玄徳の顔を指さし、又その指を返して、自分の鼻をさした。

「君と、予とだ」

「今、天下の英雄たり得るものは大言ではないが、予と足下（ソクカ）の二人しかあるまい」

　そのことばも終らないうちであつた。

　ぴかつ——と青白い雷（いな）光（びか）りが、ふたりの膝へ閃めいた、と思ふと、沛然たる大雨と共に、雷鳴がとどろいて、どこかの大木にかみなりが落ちたやうであつた。

「——あツ」

　玄徳は、手にしてゐた箸（はし）を投げ、両耳をふさいで、席へ俯（う）つ伏してしまつた。

　それは天地も裂けるやうな震動だつたにちがひないが、餘りな彼の顫（おのゝ）きに、席にゐあわせた美姫たちまで、

「ホ、ホ、ホ、ホ」

　と、笑ひこけた。

　曹操は、疑つた。しばし顔も上げないでゐる玄徳を、きびしい眼で見てゐた。しかし美姫たちまで嘲り笑つたので、思はず苦笑の口もとに歪（ゆが）め、

「どう召された。もう空は霽（は）れてゐるのに」

　と、云つた。

　玄徳は酒も醒め果てたやうに、

「あゝ驚きました。生来、雷鳴が大嫌ひなものですから」

「雷鳴は天地の声、どうしてそんなに怖いのか」

「わかりません。蟲のせゐでせう。幼少から雷鳴といふと、身をかくす所にいつもまごつきます」

「……ふゝむ」

　曹操はたうとう自分の都合のよいやうに歓んだ。玄徳の人物もこの程度なら先（ま）づ世に無用な人と観てしまつたのである。……彼の遠謀とも知らずに。

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次回　→　雷怯子（四）（2024年12月20日（金）18時配信）