吉川英治『三国志（新聞連載版）』（391）青梅（セイバイ）、酒ヲ煮（ニ）テ、英雄ヲ論ズ（三）

昭和15年（1940）12月15日（日）付掲載（12月14日（土）配達）

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連載第95回　→　乱兆（一）

（全14冊本第2巻「群星の巻」初回。昭和14年12月20日付掲載）

前回はこちら　→　　青梅、酒ヲ煮テ、英雄ヲ論ズ（二）

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「御主君は、どこへ行かれたか」

　張飛、関羽は、眼のいろ変へて、留守の家臣にたづねた。

「相府へお出ましになりました」

「えつ、曹操の召（めし）でか」

「はい、曹丞相が何やら急に、お迎へを向けられたので」

　聞くと、ふたりは呆然顔を見あはせて、

「しまつた……。われわれが居れば、是が非でも、お供に従（つ）いて行かれたものを」

　思ひあたる事がある。日ごろ沈着な関羽さへ、気もそゞろに、玄徳の身を案じた。

「迎へには、誰と誰が来たか」

「曹丞の腹心、許褚、張遼のおふたりが、車をもつて参りました」

「いよいよ怪しい」

「兄貴、考へてゐる場合ではない。後からでも構ふまい。もし門を通さぬとあれば、ぶち壊して押通るまでだ」

「おゝ、急げ」

　ふたりは宙を飛んで、許都の大路を、丞相府のはうへ駈けて行つた。

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　それより数時前に。

　玄徳は曹操からふいの迎へをうけて、心には、何事かと、危（あやぶ）まれたが、使の許褚、張遼にたづねてみても、

「御用のほどは何事か、われ等には、辨（わきま）へ知るよし候はず」

　と、膠（にべ）もない返辞。

　といつて、断るすべもなく、彼は心中、薄氷を踏むやうな思ひを抱きながら、相府の門をくぐつた。

　導かれたところは、庁ではなく曹操の第宅（テイタク）につづく南苑の閣だつた。

「やあ、しばらく」

　曹操は待つてゐた。

　痩軀（ソウク）長面（ながおも）、いつも鳳眼きらりと耀（かゞや）いて、近ごろの曹操は、威容気品ふたつながら相貌に備はつて来た風が見える。

「つい、こゝ二月ほど、御無沙汰にすぎました。いつもお健（すこや）かで」

　玄徳もさりげなく会釈すると、曹操は、その面をじろじろ見ながら、

「健康といへば、たいさう君は陽に焦（や）けたな。聞けば近頃は、菜園に出て、百姓ばかりしてゐるといふが、百姓仕事といふのは、そんな楽しみなものかね」

「実に楽しいものです」

　心のうちで、玄徳は、まづこの分ならと幾らか胸をなでゝゐた。

「——丞相の政令がよく行わたつてゐますから、世は無事です。故に、閑をわすれる為、後園で畑を耕していますが、費（つひえ）もかゝらず、体にもよく、晩飯はおいしくたべられます」

「なるほど、金は費（かゝ）るまいな。君は欲無しかと思うたら、蓄財の趣味はあるとみえる」

「これは、痛烈なお戯れを」

　玄徳は〔わざ〕と、辱（はじ）らふやうに俯（うつ）向（む）いた。

「いや、冗談々々。気にかけ給ふな。——実はけふ、君を迎へたのは、この相府の梅園に、梅の実の結んだのを見て、ふと先年、張繡征伐に出向いた行軍の途中を思ひ起したのだ。炎暑に渇ききつて、水もなく苦しみ弱る兵等に向ひ、この先へ行けば、小梅の熟したる梅林があるぞ。そこまで急げや——と詐（いつは）つて進むほどに、兵は皆、口中に唾（つば）のわくを覚え、遂に、渇をわすれて長途の夏を行軍したことがある」

　曹操は、そのはなしが、自慢らしい。さう語つて、

「——で、急に君と、その小梅の実を煮て賞翫（シヤウグワン）しながら、一酌くみ交したいものと思ひ出したわけなんだ。まあ来たまへ。梅林を逍遙（セウエウ）しながら、設けの宴席へ、余が案内するから」

　曹操は、先に立つて、はや広い梅園の道をあるいてゐた。

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次回　→　青梅、酒ヲ煮テ、英雄ヲ論ズ（四）（2024年12月16日（月）18時配信）

なお、日曜日については夕刊が休刊のため、配信はありません。