吉川英治『三国志（新聞連載版）』（368）白門楼始末（一）

昭和15年（1940）11月17日（日）付掲載（11月16日（土）配達）

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連載第95回　→　乱兆（一）

（全14冊本第2巻「群星の巻」初回。昭和14年12月20日付掲載）

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　曹操は、侍者に起されて、暁の寒い眠りをさました。夜はまだ明けたばかりの頃である。

「何か」

　と、帳を払つて出ると

「城中より侯成といふ大将が降を乞うて出で、丞相に謁を賜（たま）はりたいと陣門にひかへて居ります」

　と、侍者は云ふ。

　侯成といへば、敵方でも一方の雄将と知つてゐる。曹操はすぐ幕営に引かせて彼に会つた。

　侯成は脱出を決意した次第を話して、呂布の厩から盗んで来た赤兎馬を献じた。

「なに、赤兎馬を」

　曹操のよろこび方は甚だしかつた。彼自身の立場こそ、実は進退谷（きはま）つてゐたところである。

　窮すれば通ず。彼にとつては、天来の福音だつた。で、曹操は特に、侯成をいたはつて、種々（いろ／＼）と糺（たゞ）した。

　侯成はなほ告げた。

「同僚の魏続、宋憲のふたりも、城中にあつて、内応する手筈になつてをります。相丞にしてお疑ひなく一挙に攻め給ふならば、二人は城中に白旗を掲げ、直（たゞち）に、東の門をひらいてお迎へ申しませう」

　曹操は、限りなく喜悦して、さらばとばかり、直（たゞち）に、檄文を認（したゝ）めて、城中へ矢文を射させた。

　その文には。

　　今、明詔ヲ奉ジテ呂布ヲ征ス

　　モシ大軍ヲ抗拒スル者アラバ

　　満門悉（コト／゛＼）ク誅滅セン

　　モシ城内ノ上ハ将校ヨリ庶民

　　ニ至ル迄ノ者、呂布ガ首ヲ献

　　ゼバ、重ク官賞ヲ加へン

　　　　　大将軍曹・押字（かきはん）

　朝焼の雲は紅々（あか／＼）と城東の空にながれてゐた。同文の矢文が何十本となく射込まれたのを合図に、金鼓の響き、喊（とき）の声は、地を震はし、十数万の寄手は、いちどに城へ攻めかゝつた。

　呂布は愕いて、早暁から各所の攻口を馳まはり、自身、督戦に当つたり、戟をふるつて、城壁に近づく敵を撃退してゐた。

　ところへ、厩の者が

「昨夜、赤兎馬が、忽然と姿を消しました」

　と、訴へて来た。

　呂布は眉をひそめたが

「番人の怠つてゐる隙（すき）に手綱を断（き）つて、搦手（からめて）の山へのぼつて草でも食つてゐるのだらう。早く探して繫（つな）いでおけ」

　と、罵つた。

　前面の防ぎに、叱つてゐる遑（いとま）もなかつたのである。それほどこの日の攻撃は烈（はげ）しかつた。

　敵は、次々と、筏（いかだ）を組んで、濁水を越え、打払つても打（うち）退（の）けても怯（ひる）まずに攀（よ）ぢ登つてくる。午の刻を過る頃には、両軍の水つく屍に壁（へき）は泥血に染まり、濁水の濠も埋まるばかりに見えた。

　漸く、陽も西に傾く頃、寄手は攻めあぐねて、やゝ遠く退（ひ）いた。早朝から一滴の水ものまず、食物も摂（と）らず奮戦をつゞけてゐた呂布は

「噫（あゝ）。……まづこれで」

　とほつと一息つくと共に、綿のやうに疲れた体を、一室の榻（タフ）に倚せて、居眠るともなく、うつら／＼としてゐた。

　——と、彼の息を窺（うかゞ）つて、音もなく床を這（は）ひ寄つて来た一人の将校がある。魏続であつた。

　呂布の凭（もた）れてゐる戟の柄が榻の下に見える。——魏続は手をのばして、榻の下からその柄を強く引つ張つた。居眠つてゐた呂布は、不意に支へを外されたので

「——呀（あ）つ」

　と、半身を前へのめらせた。

「しめたつ」

　魏続が、奪つた戟を後（うしろ）へ抛（ハウ）るとそれを合図に、一方から宋憲が躍り出して、呂布の背をつきとばした。

「何をするつ」

　猛虎は、床に倒れながら、両脚で二人を蹴上げたが、とたんに魏続、宋憲の部下の兵が、どや／＼と室に満ちて、吠える呂布へ折重なつて、やがて鞠（まり）の如く、縛り上げてしまつた。

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次回　→　白門楼始末（二）（2024年11月18日（月）18時配信）

なお、日曜日については夕刊が休刊のため、配信はありません。