吉川英治『三国志（新聞連載版）』（367）破瓶（はへい）（三）

昭和15年（1940）11月16日（土）付掲載（11月15日（金）配達）

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連載第95回　→　乱兆（一）

（全14冊本第2巻「群星の巻」初回。昭和14年12月20日付掲載）

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「この際、侯成のごとき得難い大将を馘（くびき）るのは、敵に歓びを与へ、味方の士気を損じるのみで、実に悲しいことです」

　と諸大将は猶（なほ）、口を極めて、命乞（いのちごひ）をした。

　呂布もたうとう我を折つて、

「それ程まで、汝等が申すなら、命だけは助けてくれる」

　と云つたが

「禁酒令を破つた罪は不問に附すわけにはゆかん。百杖を打つて、見せしめてくれん」

　と、直ちに、二人の武士へ、鞭を与へた。

　二名の武士は、拝跪（ハイキ）したまゝ動かぬ侯成の背へ向つて、交（かは）る／゛＼に、

「一（イチ）つ……」

「二つ……」

「三！」

「四！」

　と、掛声をかけながら鞭を下し初めた。

　忽ち、侯成の衣は破れ、肌が露（あら）はれた。その肌もみる／＼うちに血を噴いて、背なか一面、斑魚（ハンギヨ）の鱗（うろこ）のやうにそゝけ立つた。

「三十！」

「三十一！」

　諸大将は、面（をもて）をそむけた。

　侯成は歯ぎしり嚙んで、凝固（じつ）とこらへてゐたが、りう／＼と鳴る杖掛声が

「七十五つ」

「七十六」

　と、数へられて来た頃、ウームと一声うめいて、悶絶してしまつた。

　呂布はそれを見ると、ぷいと閣の奥へかくれ去つた。

　諸大将は、武士に眼くばせを与へて、杖の数をとばして読ませた。

　やがて、侯成が気がついて、己の身を見まはすと、一室のうちに寝かされて、幕僚の者に看護されてゐた。——彼は、潸然（サンゼン）となみだを流し、苦しげに顔をしかめた。

「痛いか。苦しいだらう」

　と、友の魏続が慰めると、

「おれも武人だ。苦痛で哭（な）くのではない」

　と云つた。

「——では、なんで哭くのか」

　魏続が訊くと、侯成は、枕頭を見まはして

「今、こゝにゐるのは、君と宋憲だけか」

「さうだ……。この三名は日頃から何事も隔てのない仲だ。何でも安心して話し給へ」

「……では云ふが呂将軍に恨みとするのは、われわれ武人は芥（あくた）のごとく軽んじ、妻妾の媚言（ビゲン）には他愛なく動かされる事だ。このやうな状態では、遂に、われわれは犬死するほかあるまい——おれはそれを悲しむのだ」

「侯成！……」と宋憲は寄り添つて、彼の耳もとへ熱い息で囁（さゝや）いた。

「まつたくだ。実に、それがし達もそれを悲しむ。いつその事、城を出て、曹操の陣門に降らうではないか」

「……でも、城壁の四方は滔々（タウ／＼）たる濁水だらう」

「いやまだ東の関門だけは、山の裾にかゝつてゐるので、道も水に浸されてゐない」

「さうか……」

　侯成は、血の中から眼を開いて、ぽかつと天井を見てゐたが、不意に、むつくりと起上つて、

「やらう！決行しよう。……呂布（ロフ）（ママ）が頼みにしてゐるのは赤兎馬だ。彼はわれわれ大将よりも赤兎馬を重んじ、婦女子を愛してゐる。——だから、おれは彼の厩（うまや）へ忍んで、赤兎馬を盗み出し、そのまま、城外へ脱出するから、君たちは後に残つて、呂布（ロフ）（ママ）を生（いけ）虜（ど）りたまへ」

「心得た！。……然（しか）しその重態な体で、君は大丈夫か」

「なんの、これしきの傷手（いたで）」

　と侯成は唇（くち）をかんで、ひそかに身支度を変へ、夜の更けるのを待つてゐた。

　四更の頃、彼は闇にまぎれて、閣裡（カクリ）の厩舎（うまや）へ這（は）ひ忍んで行つた。遠くから窺（うかゞ）ふと、折もよし、番の士卒はうづくまつて居眠つてゐる様子である。

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次回　→　白門楼始末（一）（2024年11月16日（土）18時配信）