吉川英治『三国志（新聞連載版）』（362）煩悩重囲（四）

昭和15年（1940）11月10日（日）付掲載（11月9日（土）配達）

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連載第95回　→　乱兆（一）

（全14冊本第2巻「群星の巻」初回。昭和14年12月20日付掲載）

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「さうだ。……あの縁談も破談となり終つたわけではないな」

　呂布は暗中に、一つの光明を見出したやうに呻（うめ）いた。

　そして、二人の臣へ、

「では、其方たちが、進んで淮南へ使に立つと申すか」

「不肖なれど、御当家の浮沈にかゝはる大事、一命を賭して、致したいと存じます」

「殊勝々々。よく云つてくれたぞ。——では早速、袁術へ宛て、書簡をしたゝめるからそれを携へて、淮南へ急いでくれい」

「御命、かしこまりました——然（しか）し、この下邳の城は、すでに敵の重囲にあり、又、淮南の通路は、劉玄徳が関をまうけて、往来を厳しく監視してをりますとか。……何とぞ臣等の使命のため、一軍の兵をお出しあつて、通路の囲みを突破して戴（いたゞ）きたく存じますが」

「よろしい、さもなくては淮南へ出ることは能（かな）ふまい」

　呂布は、直ちに張遼、郝萌の二大将をよび、各々へ五百餘騎をさづけて、

「両名を淮南の境まで送るやうに」と、いひつけた。

「畏まつて候」

　とばかり、張遼の五百餘騎は前に立ち、郝萌はうしろに備へて、飛龍の勢目（セイモク）を形づくり、城門をひらいて突出（とつしゆつ）した。

　敵中横断の挙は、もちろん深夜を選ばれて決行されたものである。まんまと曹操の包囲線も越え、次の夜、玄徳の陣をも駆（かけ）通りに突破してしまつた。

「上々首尾！」

　両使は、淮南の境を出ると、喊呼（カンコ）した。

「でも、まだ、帰りの危険もあるから」

　と、郝萌の五百騎だけは、使者について、淮南まで随行した。

　張遼は、手勢の五百騎だけを従へて、元の道へ引つ返したが、こんどは玄徳陣の警戒線に引つかゝつて、

「どこへ参る」

　と、一隊の兵馬に道をさへぎられた。

　張遼がふと敵の将を見ると、それは曽（か）つて小沛の城を攻めた時、城頭から自分に向つて正義の意見を呈してくれた関羽であつた。——で、互（たがひ）に顧眄（コベン）の心があるので、敵ながらすぐ弓や戟（ほこ）に物を云はせようとせず、二、三の問答を交（かは）してゐるうちに、下邳のほうから高順、侯成が助けに来てくれたので、張遼は危いところで虎口をのがれ、無事城中へ帰ることが出来た。

　——だが、その後。

　淮南に着いて、袁術に謁し、呂布の書簡を呈してやがて戻つてきた許汜（キヨシ）、王楷の二使は、さうは行かなかつた。

　袁術に会見しての結果は、まづ成功のはうだつた。二使も外交的な才辯をふるつて大いに努めたので、袁術は、

（呂布は、反覆常なく、書簡の上だけでは、到底信用できかねるが、もしこの際でも、愛娘（アイジヤウ）を送つてくるほどな熱意を示すならば、それを誠意の證（あかし）とみとめて、朕も国中の兵をあげて救（たす）け遣（つか）はすであらう）

　と、云ふ返辞だつた。

　二使は、大よろこびで、道を急いで帰つて来たが、二更の頃、関所の辺を駈け通りに駈（かけ）抜けようとすると、

「夜中に、馬を早めて行くは何者の隊だ」

　と、張飛の陣に覚（さと）られて、忽ち包囲されてしまつた。

　二使の守りについてゐた郝萌は、張飛に出会つて、馬上から組（くみ）落され、高手（たかて）籠手（こて）に縛られて、捕虜になつてしまつた。

　五百の兵も、虱（しらみ）つぶしにあらましは討たれたが、僥倖にも乱戟混戦の闇にまぎれて、許汜、王楷の二使だけは辛くも身一つで下邳の城まで逃げ着いた。

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次回　→　煩悩重囲（五）（2024年11月11日（月）18時配信）

なお、日曜日については夕刊が休刊のため、配信はありません。