吉川英治『三国志（新聞連載版）』（349）健啖（けんたん）天下一（七）

昭和15年（1940）10月26日（土）付掲載（10月25日（金）配達）

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連載第95回　→　乱兆（一）

（全14冊本第2巻「群星の巻」初回。昭和14年12月20日付掲載）

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　おそらく天下第一の健啖家は、夏侯惇であらう。

　——後には、人々の話題を振（にぎ）はし、夏侯惇もよく笑ひばなしに語つたが、わが眼を喰つて血戦したその場合の彼の心は、悲壮とも壮絶とも云ひやうはない。

　眼球を抜かれた一眼の窪（くぼ）からあふれ出る鮮血は止まらない。もちろん激痛も甚だしかつた。

「今はこれまで」

　と、彼も最期を思つたほど、敵の中に囲まれてゐたのである。

　その重囲を、一角から斬（きり）くづして、彼の身を救つて出たのは、彼の弟夏侯淵であつた。

　夏侯淵は、兄を助けて、

「ひとまづ退（ひ）きませう」

　味方の李典、呂虔の陣へ走りこんで一手となつた。

　勢にのつた呂布軍は、全線にわたつて、攻勢を示し、

「この図を外すな」

　と、呂布自身、馬をとばして、押（おし）進んで来た。

　李典、呂虔の兵は、済北まで引（ひき）しりぞいた。呂布は、全戦場の形勢から、

「勝機は今！」

　と、確信したものか、奔濤の勢いをそのまゝ揚げて、直（たゞち）に、小沛まで詰寄せて来た。

　こゝには、関羽、張飛が、

「御座んなれ」

　と、備へてゐた。

　敵を代へて、呂布は、新手の玄徳軍と猛戦を開始した。

　高順、張遼の二軍は、張飛の備へに打つてかゝり、呂布自身は、関羽に当つた。

　乱箭（ランセン）の交換に、雲は叫び、肉闘剣戟の接戦となつて、鼓（コ）は裂け、旗は折れ、天地は震撼した。

　だが、何といつても、玄徳の小沛勢は小勢である。張飛、関羽がいかに勇なりといへど、呂布の大軍には抗し得なかつた。

　当然、敗退した。

　城中へ城中へと先を争つて逃げてゆく、その小呂勢（ママ）のなかに、玄徳のうしろ姿を見つけた呂布は、

「大耳児（ダイジジ）。待て」

　と、呼びかけた。

　玄徳は生れつき耳が大きかつた。兎耳と綽名（あだな）されてゐた。それ故に呂布はさう叫んだのである。

　玄徳は、その声に、

「追ひつかれては——」

　と、戦慄した。

　けふの呂布の血相では、所詮、口さきで彼の戟を避けることは出来さうもない。

「逃げるに如（し）くなし」

　玄徳は、うしろも見ず、馬に鞭打つた。

　ところが、餘りに、追迫されたので、彼が、城門の濠橋（ゴウケウ）まで来てみると、もう橋はあげてある。

「玄徳なるぞ、吊橋を下ろせ」

　城中の兵は、彼の姿にあわてて、内から門をひらき、橋を渡した。——が、玄徳が急いで逃げ渡らうとするまでに、呂布も、疾風のごとく、共に橋をこえてゐた。

「あれよ！呂布が」

　と、味方の兵は、弓に矢をつがへたが、何分、主人の玄徳と、呂布の体が殆（ほとん）ど一体になつて絡み合つたまゝ、だつーと城門内まで馳けこんでしまつたので、

「もし、主人を射ては」

　と、手もすくんで、遂に一矢も放つことができなかつた。

　もちろん呂布の前には、忽ち、十騎二十騎と立（たち）塞（ふさ）がつたが、彼の大戟（おほほこ）が呼ぶ血風の虹をいよ／＼壮絶にするばかりだつた。

　その間に。

　呂布につづく高順、張遼の軍勢も、またゝくうち橋を渡つて、城門内を埋めてしまひ、楼台城閣は炎を吐き、小沛の小城は今や完全に、彼の蹂躪するところとなつてしまつた。

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次回　→　黒風（こくふう）白雨（びやくう）（一）（2024年10月26日（土）18時配信）