吉川英治『三国志（新聞連載版）』（347）健啖（けんたん）天下一（五）

昭和15年（1940）10月24日（木）付掲載（10月23日（水）配達）

ターミナルページはこちら（外部サービス「note」にリンク）

連載第95回　→　乱兆（一）

（全14冊本第2巻「群星の巻」初回。昭和14年12月20日付掲載）

前回はこちら　→　　健啖天下一（四）

***************************************

　呂布は、小沛の敵——劉玄徳には、さう恐れを抱いてゐない。

　彼が恐れてゐるのは、曹操を敵にまはすことである。

　が、玄徳を攻めれば、当然、曹操を敵として、乾坤一擲（ケンコンイツテキ）の運命を賭すまでの局面へ行当る——

　それは、避けたいのだ。しかし目前の玄徳は討たざるを得ない。すでに、小沛の城は三方から自分の兵で押しつゝんでいる。

（袁術との同盟さへ成れば、曹操が起（た）つても、恐るゝには足らないが）

　と考へて、彼は急遽、郝萌を淮南へ飛ばし、袁術の肚を当つてみたわけであるが、先も足もとを見て、妥協しかねる条件を持出すなど、不遜な態度を示したので、呂布は自己の面子（メンツ）としても、又、わが娘（こ）への愛着からも、これ以上の屈辱には忍べなかつた。

　で。——その方が望み薄と極（きま）ると、却つて彼は肚がすはつたやうに

「よし、この上は」

　と翌日は、自身、戦場に臨んで、督戦した。

「こんな小城一つに、幾日、攻めあぐねてをるぞ。一押しに、踏みつぶせ」

　味方を叱咤しながら、彼を乗せた赤兎馬は、はや小沛の城の下まで迫つてゐた。

　すると城壁の上に、劉玄徳がすがたを現して、呂布へ呼びかけ、諄々（ジユン／＼）と云つた。

「呂将軍、呂将軍。何とてかくは烈しく囲み給ふか。それがしと将軍とは、情あり恩あり、誼（よし）みこそあれ、仇（あだ）はない筈。——先に、曹操より天子の勅命として、それがしに兵を催せとの厳命故、やむなく承知の返簡は認めたが、何で立ち所に将軍との旧交を捨てゝ故なき害意をさし挟まうや。願はくは、御賢慮あれ。——将軍とこの劉備とが戦つて、相互の兵力を多大に消耗し尽すを、陰でよろこび、陰で利益する者は、何者なるかを、深く御賢察あれや」

　呂布は、それを聞くと、しばらく馬上に黙然としてゐたが、突然

「包囲は解くな」

　と、味方へいひつけて、ひらりと、陣後へ馬を回（かへ）してしまつた。

　弱点といはうか、人間性に富むといはうか、呂布は実に迷ひの多い漢（をとこ）ではあつた。こゝまで駒を寄せながら、玄徳が理を尽して説くと、又、

（さうかな？）

　といふ気迷ひに囚（とら）はれて、自身は徐州の城へ帰つてしまつた。

　従つて寄手の包囲陣も、その儘（まゝ）、むなしく日を送つてゐるまに、それより前に小沛を脱出してゐた劉玄徳の急使は、早くも許都に着いて、

「委細は、主人劉備の書中にございますが、かく／＼の次第、一刻もはやく御救援を乞ひまする」

　と、告げた。

　曹操は、直（たゞち）に相府へ諸大将をあつめて、小沛の急変を伝へ、同時に、

「劉備を見ごろしにしては、余の信義に反（そむ）く。今、袁紹は北平の討伐に向ひ、それに憂ひはないが、なほ余の背後には張繡、劉表の勢力が、常に都の虚をうかゞふてゐる。——とはいへ、呂布を放置して措かんか、これ又、いよ／＼勢を強大にし、将来の患（クワン）となるのは目に見えてをる。——如（し）かず、一部の者に、許都の留守をあづけ、余は劉備を援けて、共にこの際、呂布の息の根をとめて来ようと思ふ。汝らは、如何（いか）に思ふか」

　と、評議に諮つた。

***************************************

次回　→　健啖天下一（六）（2024年10月24日（木）18時配信）