吉川英治『三国志（新聞連載版）』（335）梅酸（ばいさん）・夏の陣（二）

昭和15年（1940）10月9日（水）付掲載（10月8日（火）配達）

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連載第95回　→　乱兆（一）

（全14冊本第2巻「群星の巻」初回。昭和14年12月20日付掲載）

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　行軍は、五月から六月にかゝつた。六月、将（まさ）に大暑である。

　わけて河南の伏牛（フクギウ）山脈をこえる山路の難行はひと通りでない。

　大列のすぎる後、汗は地をぬらし、草はほこりを被（かぶ）り、山道の岩砂は焼け切つて、一滴の水だに見あたらない。

　兵は多く仆（たふ）れた。

「水…………」

「水がのみたい」

「水はないか」

　斃（たお）れた兵も呻（うめ）く。

　猶（なほ）、進む兵も云ふ。

　すると、曹操が、突然、馬上から鞭をさして叫んだ。

「もうすこしだ！この山を越えると、梅の林がある。——疾（と）く参つて梅林の木陰に憩（いこ）ひ、思ふさま梅の実を取れ。——梅の実をたゝき落して喰へ」

　聞くと、奄々（エン／＼）と渇（カツ）にくるしんでゐた兵も、

「梅でもいゝ！」

「梅ばやしまで頑張れ」

　と、遽（にはか）に勇気づいた。

　そして無意識のうちに、梅の酸（すつぱ）い味を想像し、口中に唾をわかせて、渇を忘れてしまつてゐた。

　——梅酸（バイサン）渇を医す。

　曹操は、日頃の閑に、何かの書物で見てゐたことを、臨機に用ひたのであらうが、後世の兵学家は、それを曹操の兵法の一として、暑熱甲冑を焦（や）く日ともなれば、渇を消す秘訣のことばとして、思ひ出したものである。

　伏牛山脈をこえて来る黄塵は、早くも南陽の宛城から望まれた。

　張繡は、うろたへた。

「はや、後詰（ごづめ）したまへ」

　と、荊州の劉表へ、援助をたのむ早打（はやうち）をたて、軍師の賈詡を城にとゞめて、

「つかれ果てた敵の兵馬、大軍とて何ほどかあらう」

　と、自身防ぎに出た。

　だが、配下の勇士張先（チヤウセン）が、まつ先に曹操の部下許褚に討たれたのを初めとして、一敗地にまみれてしまひ、口ほどもなく又忽ちみだれ合つて、宛城のうちへ逃げこんでしまつた。

　曹操の大軍は、ひた寄せに城下にせまつて、四門を完全に封鎖した。

　攻城と籠城の形態に入つた。

　籠城側は新手（あらて）の戦術に出て、城壁にたかる寄手の兵に沸（に）えたぎつた熔鉄（ヨウテツ）をふりまゐた。

　鉄屎（かなくそ）か人間かわからない死骸が、蚊のごとく、ばらばら落ちては壁下の空壕（からぼり）を埋（うづ）めた。

　が、そんな事に怯（ひる）む曹操の部下ではない。

　曹操も亦（また）、みづから、

「こゝを突破してみせん」

　と、西門に向つて、兵力の大半を集注し、三日三晩、息もつかせずに攻めた。

　何といつても、主将の指揮するところが主力となる。

　雲の梯（かけはし）にも紛ふ櫓（やぐら）を組み、土嚢（ドナウ）を積み、壕（ほり）をうづめ、弩弓の乱射、ときの声、油の投げ柴、炎の投げ松明（たいまつ）など——あらゆる方法をもつて攻めた。

　張繡は防ぐ力も尽きて、

「——賈詡、荊州の援軍は、いつ頃着くだらう。もう城の餘命も少（すくな）いが……間にあふか、どうか」

　と、たづねた。

　軍師たる賈詡の顔いろが、今はたゞ一つの恃（たの）みだつた。

　賈詡は落着いて答へた。

「だいじやうぶです」

「まだ、大丈夫か」

「まだ？……いやいや、頑として猶（なほ）、この城は支へられます。のみならず、曹操を生擒（いけどり）にするのも、さして難かしいことではありません」

「えつ。曹操を」

「大言と疑つて、わたくしの言を、疑ふ事がなければ、必ず、曹操の一命は、あなたの掌（てのひら）の物として御覧にいれます」

「どういふ計（はかり）ごとで？」

　張繡は、つめ寄つた。

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次回　→　梅酸・夏の陣（三）（2024年10月9日（水）18時配信）