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連載第95回 → 乱兆(一)
(全14冊本第2巻「群星の巻」初回。昭和14年12月20日付掲載)
前回はこちら → 淯水(いくすい)は紅(あか)し(五)
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酒宴のうちに、曹操は、陳登の人間を量(はか)り、陳登は、曹操の心をさぐつてゐた。
陳登は、曹操に囁(さゝや)いた。
「呂布は元来、豺狼(サイラウ)のやうな性質で、武勇こそ立(たち)優(まさ)つてゐますが、真実の提携はできない人物です。——かう云つたら丞相は呂布の使(つかひ)に来た私の心をお疑ひになりませうが、私の父陳珪も、徐州城下に住んでゐるため、やむなく呂布の客臣となつてゐますが、内実、愛想をつかしてをるのです」
「いや、同感だ」
果(はた)して、曹操の腹にも二重の考へが、潜んでゐたのである。陳登が、口を切つたので、彼も亦(また)、本心を洩らした。
「君のいふ通り、呂布の信じ難い人間だといふことは余も知つている。然(しか)し、それさへ腹に承知して交際(つきあ)つてゐるぶんには、彼が豺狼の如き漢(をとこ)であらうと、何であらうと、後に悔いるやうなことは、余も招かぬつもりだ」
「さうです。その腹構えさえお持ちでしたら、安心ですが」
「幸ひ、君と知己になつたからには、今後とも、余のために、蔭ながら尽力してもらひたい。……君の厳父陳大夫の名声は、余も夙(つと)に知つてをる。帰国したらよろしく伝へてくれ」
「承知しました。他日、丞相がもし何かの非常手段でもおとりにならうといふ場合は、必ず、徐州にあつて、われ/\父子(おやこ)、内応して、お手伝ひしませう」
「たのむ。……今夜の宴は、計らずも有意義な一夜だつた。今のことばを忘れないやうに」
と曹操と陳登は、盞(サン)を挙げて、誓ひの眸を交(かは)した。
曹操は、その後、朝廷に奏し、陳登を広陵の太守に任じ、父の陳珪にも老後の扶持(ふち)として祿二千石を給した。
その頃。
淮南の袁術の方へは、早くも使臣の韓胤が、許都の辻で馘(くびき)られたといふ取沙汰がやかましく伝へられてゐた。
「言語道断!」
袁術は、呂布の仕方に対して、すさまじく怒つた。
「礼儀を尽したわが婚姻の使者を捕へて、曹操の刑吏にまかせたのみか、先の縁談は破棄し、この袁術に拭ふべからざる恥辱をも与へた」
即座に、廿餘万の大軍は動員され、七隊に分れて、徐州へ迫つた。
呂布の前衛は、木葉の如く蹴ちらされ、怒濤の如く一隊は小沛に侵入し、その他、各処の先鋒戦で、徐州兵はことごとく潰滅され、刻々、敗兵が城下に満ちた。
呂布は事態の悪化に、あわて出して、遽(にはか)に重臣を呼びあつめ、
「誰でもよい。今日は忌憚なく意見を吐け。それがこの徐州城の危急を救ふ策ならば、何なりとおれは肯(き)かう」
と、云つた。
席上、陳宮がいつた。
「今にして、お気がつかれたでせう。かゝる大事を招いたのは、まつたく陳珪父子(おやこ)のなせる業(わざ)です。——その証拠には、あなたは陳珪父子を御信用あつて、許都への使(つかひ)もお命じになりましたが、どうです。彼等は朝廷や曹操にばかり媚びて、巧(たくみ)に自身の爵祿(シヤクロク)と前途の安泰を計り、今日この禍が迫つても、顔も見せないではありませんか」
「然(しか)り! 然り!」
と、誰か手を打つて、陳宮の説を支持する者があつた。
陳宮は、なほ激語をつゞけて、
「——ですから、当然な報酬として、陳珪父子の首を斬り、それを持つて、袁術へ献じたら、袁術も怒りを解いて、兵を退くでせう。悪因悪果、彼等に与へるものと、徐州を救ふ方法は、それしかありません」
呂布は、たちどころにその気になつた。すぐ使(つかひ)をやつて陳珪父子を城中に呼びつけ、罪を責めて、首を斬らうとした。
すると、陳大夫は、から/\と高笑ひして、
「病にも死なず、さりとて、花も咲かず、枯木の如く老衰したわしの首など、梅の実一つの値打もありません。伜(せがれ)の首も御用とあればさしあげませう。……然(しか)しまあ、あなたは何といふ臆病者だらう。アハヽヽヽ。天下に対して恥かしくはありませんか」
と、なほも笑ひこけた。
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次回 → 陳大夫(二)(2024年9月20日(金)18時配信)