吉川英治『三国志（新聞連載版）』（310） 馬盗人（うまぬすびと）（三）

昭和15年（1940）9月8日（日）付掲載（9月7日（土）配達）

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連載第95回　→　乱兆（一）

（全14冊本第2巻「群星の巻」初回。昭和14年12月20日付掲載）

前回はこちら　→　　馬盗人（二）

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　張飛の悪〔たれ〕が終るか終らない咄嗟（トツサ）だつた。

　呂布は颯（さ）ツと満面の髯も髪もさかだてゝ、画桿（グワカン）の大戟をふりかぶるやいな、

「下郎つ」

　と、凄（すさま）じい怒りを見せて打つてかゝつた。

　張飛は、乗つたる馬を棹（さお）立ちに交（かは）しながら、

「よいしよツ」

　と、相手の反（そ）れた戟へ、怒声をかけてやつた。

　揶揄（ヤユ）された呂布は、いよいよ烈火のやうになつて、

「おのれ」

　と、更に、戟を持直し、正しく馬首を向け直すと、張飛も、

「さあ、おいで」

　と、一丈八尺の矛を構へて、炬（キヨ）のごとき眼（まなこ）を、呂布に向けた。

　これは天下の偉観といつてもよからう。張飛も呂布も、当代、いづれ劣らぬ勇猛の典型である。

　けれど同じ鉄腕の持主でも、その性格は甚だしくちがつてゐる。張飛は、徹底的に、呂布という漢（をとこ）が嫌ひだつた。呂布を見ると、何でもない日頃の場合でも、むらむらと闘志を挑発させられる。同様に、呂布のはうでも、常々、張飛の顔を見ると、ヘドを催すやうな不快に襲はれる。

　かくの如く憎み合つてゐる両豪が、今や、戦場といふ時と所を得て、対（むか）ひ合つたのであるから、その戦闘の激烈であつたことは言語に絶してゐる。

　戟を交（かは）すこと二百餘合、流汗は馬背にしたゝり、双方の喚きは、雲に谺（こだま）するばかりだつた。しかも猶（なほ）、勝敗はつかず、馬蹄のために辺りの土は掘り返り、陽はいつのまにか暮れんとしてゐる。

「張飛、張飛つ。なぜ引揚げぬか。家兄の命令になぜ従はん」

　後（うしろ）のはうで、関羽の声がした。

　気がついて、彼が前後を見まはすと、もう薄暮の戦場にのこつてゐるのは、自分ひとりだけであつた。

　そして敵兵の影を遠巻（とほまき）に退路をつゝみ、草靄（くさもや）が白く野を流れてゐた。

「オーツ。——関羽かつ」

　張飛は答へながら、猶（なほ）も、呂布と戦つてゐたが、成程、味方の陣地の方で遠く退（の）き鐘が鳴り響いてゐる——。

「はやく来い。そんな敵は打（うち）すてて引揚げろ」

　関羽は、彼のために、遠巻の敵の一角を斬りくづしてゐた。張飛もいさゝか慌てゝ、

「呂布、明日又来い」

と云ひすてゝ馳け出した。

　何か、呂布の罵る声がうしろで聞えたが、もう双方の姿も朧（おぼろ）な夕闇となつてゐた。関羽は、彼のすがたを見ると馳け寄つて来て、

「家兄が御立腹だぞ」

　と、さゝやいた。

　県城へ引揚げて来ると、劉備はすぐ張飛を呼んで詰問した。

「又も其方は禍をひき起したな。——一体、盗んだ馬は、どこに置いてあるのか」

「城外の前の境内にみな繫（つな）いであります」

「道ならぬ手段をもつて得た馬を玄徳の厩（うまや）につなぐ事はできない。——関羽、その馬匹を、ことごとく呂布へ送り返せ」

　関羽はその晩二百餘頭の馬匹をすべて呂布の陣へ送り返した。

　呂布は、それで機嫌を直して、兵を引かうとしたが、陳宮がそばから諫めた。

「今もし玄徳を殺さなければ、必ず後の禍です。徐州の人望は、日にまして、あなたを離れて、彼の身にあつまりませう」

　さう聞くと呂布は、玄徳の道徳や善行が、かへつて恐（おそろ）しくも憎くもなつた。

「さうだ。人情はおれの弱点だ」

　その儘（まゝ）、息もつかず翌日に亘（わた）つて、攻め立てたので、小勢の県城は、忽ち危くなつた。

「どうしよう？」

　玄徳が、左右に諮ると、孫乾が云つた。

「この上はぜひもありません。一旦城を捨てゝ、許都へ走り、中央にある曹操へ恃（たの）んで、時をうかゞひ、今日の仇を報じようではありませんか」

　玄徳は、彼の説に従つて、その夜三更、搦手（からめて）から脱け出して、月の白い道を、腹心の者と、わづかな手勢だけで、落ちのびて行つた。

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次回　→　胡弓夫人（こきゆうふじん）（一）（2024年9月9日（月）18時配信）

なお、日曜日については夕刊が休刊のため、配信はありません。