吉川英治『三国志（新聞連載版）』（309） 馬盗人（うまぬすびと）（二）

昭和15年（1940）9月7日（土）付掲載（9月6日（金）配達）

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連載第95回　→　乱兆（一）

（全14冊本第2巻「群星の巻」初回。昭和14年12月20日付掲載）

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「穀つぶしめ。貴様たちは日頃、なんのために祿（ロク）を喰つてゐるか」

　呂布は、声荒らげて、宋憲等の責任を糺（たゞ）した。

「——大事な軍馬を数多強盗に奪はれましたと、〔のめのめ〕と面を揃へて立帰つて来る役人がどこにあるつ。強盗などを見かけたら即座に召捕るのが汝等、吏たる者の職分ではないか」

「お怒りは、重々、御もつともで御座いまするが」

　と、宋憲は、怒れる獅子王の前に、ひれ伏したまゝ言（いひ）訳（わけ）した。

「何ぶんにも、その強盗が、凡（たゞ）の野盗や山賊などではございません、いづれも屈強な男ばかりでみな覆面してをりましたが、中にも一際背のすぐれた頭目などは、われわれ共を、まるで小児の如く取つて投げ、近寄ることも何（ど）うする事も出来ません。——しかもその行動は怖（おそろ）しく迅速で、規律正しく、われわれの乗馬を奪つて跳びのるが早いか、その頭目の号令一下に、馬匹の群に鞭を加へ、風のやうに逃げてしまつたのです。……餘りに鮮やかなので、不審に思つて、内々、取調べてみますと、われわれの手には及ばなかつた筈（はず）です。——その覆面の強盗共は、実は、小沛の劉玄徳の義弟（おとゝ）、張飛といふ者と、その部下たちでありました。」

「なに。それが張飛だつたと……？」

　呂布の忿怒は、小沛の方へ向けられた。しかしまだ多少疑つて、

「慥（たしか）か。——慥にそれに相違ないか」

　と、念を押した。

「決して、偽りはありません」

「うぬつ」

　と、呂布は牙を嚙んで、席を突つ立ち、

「おれの堪忍はやぶれた」

　と、咆哮した。

　城中の大将たちは、直（たゞち）に呼び出された。呂布は立つた儘（まゝ）でゐた。そして一同そこに立ち揃ふと、

「劉備へ宣戦する！すぐさま小沛へ押し寄せろ」

　命を下すや否（いな）、彼も甲冑をつけて、赤兎馬に股（また）がり、軍勢をひいて小沛の県城へ迫つた。

　驚いたのは、玄徳である。

「何（なに）故（ゆゑ）に？」

　理由がわからない。

　しかし事態は急だ。防がずにゐられない。

　彼も、兵を従へて、城外へすゝみ出た。そして大音をあげて、

「呂将軍、呂将軍。この態（テイ）は抑（そも）、何事ですか。故なく兵をうごかし給ふは近頃、奇怪なことに思はれますが」

「吐（ほ）ざくな、劉備」

　呂布は、姿を見せた。

「この恩知らず！先に、この呂布が、轅門（ヱンモン）の戟（ほこ）を射て、危いところを、汝の一命を救つてやつたのに、それに酬いるに、わが軍馬二百餘頭を、張飛に盗ませるとは何事だ。偽（ギ）君子め！汝は強盗を義弟として、財を蓄へる気か」

　ひどい侮辱である。

　玄徳は顔色を変へたが、身に覚えない事なので、茫然、口をつぐんでゐた。すると張飛はうしろから戟（ほこ）をさげて進み出で、劉備の前に立ちふさがつて言ひ放つた。

「吝（しみ）ツたれ奴（め）！二百匹ばかりの軍馬が何だ。あの馬を奪り上げたのは、かくいふ張飛だが、われをさして強盗とは聞き捨てならん。おれが強盗なら汝は糞賊（フンゾク）だ」

「なに、糞賊？」

　呂布もまごついた。世にさまざまな賊もあるが、まだ糞賊といふのは聞いたこともない。張飛のことばは無茶である。

「さうではないか！汝は元来、寄る辺（べ）なく、この徐州へ頼つて来た流寓の客にすぎぬ。劉兄のお蔭で、いつのまにか徐州城に居直つてしまひ、太守（タイシユ）面（づら）をしてゐるのみか、国税もすべて横領し、むすめの嫁入支度と云つては、民の膏血（カウケツ）をしぼり、この天下多難の秋に、眷族（ケンゾク）そろつて、能もなく、大糞ばかりたれてゐる。されば、汝ごとき者を、国賊といふのも勿体ない。糞賊といふのだ。わかつたか呂布つ」

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次回　→　馬盗人（三）（2024年9月7日（土）18時配信）