吉川英治『三国志（新聞連載版）』（303）花嫁（一）

昭和15年（1940）8月31日（土）付掲載（8月30日（金）配達）

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連載第95回　→　乱兆（一）

（全14冊本第2巻「群星の巻」初回。昭和14年12月20日付掲載）

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「このまゝ踏み止まつてゐたら、玄徳はさて措（お）いて、呂布が、違約の敵と名乗つて、総勢で攻めてくるにちがひない」

　紀霊は、呂布を恐れた。

　何だか呂布に一ぱい喰はされた気もするが、彼の太い神経には、まつたく圧服されてしまつた。

　やむなく紀霊は、兵を退（ひ）いて、淮南へ帰つた。

　彼の口から、仔細を聞いて、赫怒（カクド）したのは、袁術であつた。

「彼奴（きやつ）。どこまで図太い奴か底が知れん。莫大な代償を、受取つておきながら、よくも劉備を庇（かば）ひだてして、無理押しつけな和睦などを酬い居つたな」

　虫が納まらない。

　袁術、堪忍をやぶつて、

「この上は、予が自身で、大軍をすゝめ、徐州も小沛も、一挙に蹴ちらしてくれん」

　と、令を発せむとした。

　紀霊は、自己の不面目を、ふかく恥ぢてゐたが、

「いけません。——断じて、うかつには」

　と、諫めた。

「呂布の勇猛は、天下の定評です。勇のみかと思つてゐたら、どうして、機智も謀才もあるのには呆れました。それが徐州の地の理をしめてゐるのですから、下手に出ると、大兵を損じませう」

「と云ふと、彼奴が北隣に蟠踞（バンキヨ）してゐては、将来ともこの袁術は、南へも西へも伸びることができないではないか」

「それに就（つい）て、ふと思ひ当つた事があります。聞くところに依ると、呂布には妙齢（としごろ）の美しい娘がひとりあるさうです」

「妾（セフ）の腹か、妻女の子か」

「妻女の厳（ゲン）氏が生んだ愛娘（まなむすめ）だといふはなしですから、猶（なほ）、都合がいいのです」

「どうして」

「御当家にも、はや嫁君を迎へてよい御子息がおありですから、婚を通じて、まづ、呂布の心を籠絡するのです。——その縁談を、彼が受けるか受けないかで、彼の向背（カウハイ）も、はつきりします」

「む、む」

「もし彼が、縁談をうけて、娘を御子息へよこすやうでしたら——しめたものです。呂布は、劉備を殺すでせうよ」

　袁術は、膝を打つて、

「よい考へだ。良策を献じた褒美として、この度の不覚は、罪を問はずにおいてやる」

　と、云つた。

　袁術はまづ、一書を認（したゝ）めて、このたび和睦の労をとられた貴下の御好意に対して、満腔の敬意と感謝を捧げる——と慇懃な答礼を送つた。

　日をはかつて、それからわざと二月ほどの間をおいてから、

「——時に、光栄ある貴家と姻戚の縁をむすんで、永く共栄を頒（わか）ち、親睦のうへにも親睦を篤うしたいが」

　と、縁談の使を向けた。

　もちろんその返辞は、

「よく考へた上、いづれ御返辞は、当方より改めて」

　と、世間なみな当座の口上であつた。

　先には、和睦の仲介へ、篤く感謝して来てゐるし、それからの縁談なので、呂布は、真面目に考慮した。

「わるい話でもないな。……どうだね。おまへの考へは」

　妻の厳氏に相談した。

「さあ……？」

　愛（いと）しいひとり娘なので、彼の妻も、象牙（ぞうげ）を削つたやうな指を頰にあてゝ考へこんだ。

　後園の木蘭の花が、ほのかに窓から匂つてくる。呂布のやうな漢（をとこ）でも、かういふ一刻は和やかな眼をしてゐるよい父親であつた。

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次回　→　花嫁（二）（2024年8月31日（土）18時配信）