吉川英治『三国志（新聞連載版）』（30）桑の家（十）

昭和14年（1939）9月29日（金）掲載（9月28日（木）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

前回はこちら　→　　桑の家（九）

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　誰か、のつそりと、無断で家の横から中庭へ這入つて来た。

　劉備は、母と二人で、蓆を織つてゐた。無断と云つても、土塀は崩れたまゝだし、門はないし、通り抜けられても、咎めるわけにもゆかない程な家ではあったが——

「……おや？」

　振向いた母子（おやこ）は目をみはつた。そこに立つた旅の老人よりも、酒瓶（さかがめ）を背にのせてゐる山羊の毛の雪白な美しさに、すぐ気を奪（と）られたのである。

「御精が出るなう」

　老人は、馴々（なれ［なれ］）しい。

　蓆機（むしろばた）のそばに腰をおろし、何か話しかけたい顔だつた。

「お爺さん、何処から来なすつたね。たいそう毛のいゝ山羊だな」

　いつ迄（まで）も黙つてゐるので、かへつて劉備から口を切つてやると、老人はさも［さも］何か感じたやうに、独りで首を振りながら云つた。

「息子さんかの。このお方は」

「はい」

　と、母が答へると、

「よい子を生みなすつたな、わしの山羊も自慢だが、この息子には敵（かな）はない」

「お爺さんは、この山羊を曳（ひ）いて、城内の市へ売りに来なすつたのかね」

「なあに、この山羊は、売れない。誰にだつて、売れないさ。わしの息子だものな。わしの売物は酒ぢやよ。だが道中で悪漢（わるもの）に脅されて、酒は呑まれてしまうたから、瓶（かめ）は二つとも空いぽぢや。何もない。はゝゝゝ」

「では、折角遠くから来て、おかねにも換へられずに、帰るんですか」

「帰らうと思うて、こゝまで来たら、偉い物を見たよわしは」

「何ですか」

「お宅の桑の樹さ」

「ああ、あれですか」

「今まで、何千人、いや何万人となく、村を通る人々が、あの樹を見たらうが、誰も何とも云つた者はゐないかね」

「べつに……」

「さうかなあ」

「珍しい樹だ、桑でこんな大木はないとは、誰もみな云ひますが」

「ぢやあ、わしが告げよう。彼の樹は、霊木ぢや。此家から必ず貴人が生れる。重々（ちよう［ちよう］）、車蓋のやうな枝が皆、さう云つてわしへ囁いた。……遠くない、この春、桑の葉が青々とつく頃になると、いゝ友達が訪ねて来るよ。蛟龍が雲を獲（え）たやうに、それから此家（ここ）の主（あるじ）はおそろしく身上（みのうへ）が変つて来る」

「お爺さんは、易者かね」

「わしは、魯の李定といふ者さ。というて年中飄々としてをるから、故郷（くに）にゐたためしはない。羊を曳（ひ）つぱつて、酒に酔うて、時時、市へ行くので、皆が羊仙（ヤウセン）と云つたりする」

「羊仙さま。ぢやあ世間の人は、あなたを仙人と思つてゐるので？」

「はゝゝゝ。迷惑なはなしさ。何しろけふは欣（うれ）しい人とはなし、珍しい霊木を見た。この子のおつ母さん」

「はい」

「この山羊を、お祝に献上しよう」

「えつ？」

「おそらく、この子は、自分の誕生日も、祝はれた事はあるまい。だが、今度は祝つてやんなさい。この瓶に酒を買ひ、この山羊を屠（ほふ）つて、血は神壇に捧げ、肉は羹（あつもの）に煮て」

　初めは、戯れであらうと、半ば笑ひながら聞いてゐたところ、羊仙はほんとに羊を置いて、立ち去つてしまつた。

　驚いて、桑の下まで馳け出し、往来を見まはしたが、もう姿は見えなかつた。

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次回　→　橋畔風談（けうはんふうだん）（一）（2023年9月29日（金）18時配信）