吉川英治『三国志（新聞連載版）』（290）日時計（二）

昭和15年（1940）8月16日（金）付掲載（8月15日（木）配達）

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第一回　→　黄巾賊（一）

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「——火だつ」

「火災だつ」

「怪し火だ！」

　銭糧倉から、又、矢倉下から、書楼の床下から、同時に又、馬糧舎からも、諸門の番人が、いちどに喚（わめ）き出した。

　城将の太史慈は、

「躁（さは）ぐな。敵の計（はかり）だ。——うろたへずに消せばよい」

　と、将軍臺から叱咤して、消火の指揮をしてゐたが、城中はみだれ立つた。

　——びゆつツ！

　——ぴゆるん！

　太史慈の体を、矢がかすめた。

　臺（うてな）に立つてゐられないほど風も強い闇夜である。

　諸所の火の手は防ぎきれない。一方を消してゐるまに、又一箇所から火があがる。その火は忽ち燃えひろがつた。

　のみならず城の三方から、猛風に乗せて、喊（とき）の声、戦鼓のひゞき、急激な攻め鉦（がね）の音などがいちどに迫つて来たので、城兵は消火どころではなく、釜中（フチウ）の豆の如く沸いて狼狽し出した。

「北門をひらいて突出しろ」

　太史慈は将臺から馳け下りながら、部将へ命令した。そして真つ先に、

「城外へ出て、一挙に、孫策と雌雄を決しよう！敵は城を囲むため、三方へ全軍をわけて、幸（さいはひ）にも北方は手薄だぞ」

　と、猛風を衝（つ）いて、城の外へ馳けだした。

　火には趁（お）われ、太史慈には励まされたので、当然釜中の豆も溢れ出した。

　ところが、手薄と見えた城北の敵は、何ぞ知らん、案外に大勢だつた。

「それつ、太史慈が出たぞ」

　と合図しあふと、八方の闇から乱箭が注がれてきた。

　太史慈の兵は、敵の姿を見ないうちに、夥（おびたゞ）しい損害をうけた。

　それにも怯（ひる）まず、

「かゝれ／＼！敵の中核を突破せよ！」

　と、太史慈はひとり奮戦したが、彼につゞく将士は何人もなかつた。

　その少い将士さへ斃（たふ）れたか、逃げ散つたか、あたりを見廻せば、いつの間にか、彼は彼ひとりとなつてゐた。

「——やんぬる哉（かな）、もう之（これ）までだ」

　焰の城をふり向いて、彼は唇を嚙んだ。この上は、故郷の黄（クワウ）県東莱へ潜んで、再び時節を待たう。

　さう心に決めたか。

　なほ熄（や）まない疾風と乱箭の闇を馳けて、江岸のはうへ急いだ。

　すると、後（うしろ）から、

「太史慈を逸すな！」

「太史慈、待てつ」

　と、闇が吼（ほ）える。——声有る烈風が追つてくる。十里、二十里、奔つても奔つても追つてくる。

　この地方には沼、湖水、小さな水溜りなどが非常に多い。長江のながれが蕪湖（ブコ）に入り、蕪湖の水が又、曠野の無数の窪（くぼ）に支（わか）れてゐるのだつた。

　その湖沼や野には又、蕭々たる芦や葭（よし）が一面に生ひ茂つてゐた。——為（ため）に、彼は幾たびか道を見失つた。

「——しまツた！」

　遂に、彼の駒は、沼の泥土へ脚を突つこんで、彼の体は、芦のなかへ抛（はう）り出されてゐた。

　すると、四方の芦のあひだから、忽ち熊手が伸びた。

　分銅だの鈎（かぎ）のついた鎖だのが、彼の体へからみつゐた。

「無念つ」

　太史慈は、生擒られた。

　高手小手に縛（いまし）められて、孫策の本陣へと曳かれてゆく途中も、彼は何度も雲の迅い空を仰いで、

「残念だつ」

　と、眦（まなじり）に悲涙をたゝへた。

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次回　→　日時計（三）（2024年8月16日（金）18時配信）