吉川英治『三国志（新聞連載版）』（289）日時計（一）

Aug 14, 2024

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前回はこちら　→　　小覇王（三）

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　かくて、小覇王孫郎の名は、旭日のやうな勢となり、江東一帯の地は、その武威にあらまし慴伏（セフフク）してしまつたが、こゝに猶（なほ）頑健な歯のやうに、根ぶかく歯肉たる旧領を守つて、容易に抜きとれない一勢力が残つてゐた。

　太史慈、字（あざな）は子義。

　その人だつた。

　主柱たる劉繇が、どこともなく逃げ落ちてしまつてからも、彼は、節を変へず、離散した兵をあつめ、涇県（安徽省・蕪湖の南方）の城にたてこもり、依然として抗戦しつゞけてゐた。

　きのふは九江に溯江し、けふは秣陵に下り、明ければ又、涇県へ兵馬をすゝめて行く孫策は、文字どほり南船北馬の連戦であつた。

「小城だが、北方は一帯の沼地だし、後（うしろ）は山を負つてゐる。しかも城中の兵は、わづか二千と聞くが、この最期まで踏み止（とゞ）まつてゐる兵なら、おそらく死を決してゐる者どもにちがひない」

　孫策は、涇県に着いたが、決して味方の優勢を慢じなかつた。

　むしろ戒めて、

「みだりに近づくな」

　と、寄手の勢を遠巻（とほまき）に配して、おもむろに城中の気はいを探つてゐた。

「周瑜」

「はつ」

「君に問ふが、君が下知するとしたら、この城をどうして墜（おと）すかね」

「至難です。多大な犠牲を払ふ覚悟でなければ」

「君も至難と思ふか」

「たゞ、わづかに考へられる一つの策は、死を惜（をし）まぬ将一人に、これも決死の壮丁十人を募り、燃えやすい樹脂や油布（ユフ）を担はせて、風の夜、城中へ忍び入り、諸所から火を放つことです」

「忍び入れるだらうか」

「大勢では見つかりませう」

「でも、あの高い城壁を」

「攀（よ）ぢ登るに、法を以てすれば、登れぬことはありません」

「だが——誰をやるか」

「陳武が適任でせう」

「陳武は、召抱へたばかりの者だし、将来も使へるいゝ大将だ。それを死地へやるのは惜（をし）い。——又、もつと惜いのは、敵ながら太史慈といふ人物である。あれは生擒りにして、味方に加へたいと望んでをるのだが」

「それでは、かうしては如何です。——城中に火光が見え出したら、同時に三方から息もつかず攻めよせ、北門の一方だけ、わざと手薄にしておきます。——太史慈はそこから討つて出ませう。——出たら彼一名を目がけて追ひまくり、その行く先に、伏兵をかくしておくとすれば」

「名案！」

　孫策は、手を打つた。

　陳武の下に、十名の決死隊が募られた。もし任務をやり遂げて、生きて回（かへ）つたら、一躍百人の伍長にすゝめ、莫大な恩賞もあらうというので、たくさんの志望者が名のり出た。

　その中から十名だけの壮丁を選んで、風の夜を待つた。

　無月黒風の夜はやがて来た。

　油布、脂柴（あぶらしば）などを、壮丁の背に負はせて、陳武も身軽にいでたち、地を這ひ、草を分けて、敵の城壁下まで忍びよつた。

　城壁は石垣ではない。高度な火で土を焼いた磚（セン）といふ一種の瓦を、厚さ一丈の餘、高さ何十丈に積みかさねたものである。

　——が、何百年もの風雨に曝（さら）されてゐるので、磚（かはら）と磚とのあひだには草が生え、土がくづれ、小鳥が巣をつくり、その壁面はかなり荒れてゐる。

「おい一同。まづ俺ひとりが先へ登つて行つて、綱を下ろすから、そこへ屈（かゞ）みこんだ儘（まゝ）、敵の歩哨を見張つてをれ。——いゝか、声を出すな、動いて敵に見つかるな」

　陳武は、さう戒めてから、たゞ一人で攀（よ）ぢ登つて行つた。——磚と磚のあひだに、短剣をさしこんで、それを足がかりとしては、一歩々々、剣の梯子を作りながら踏み登つて行くのであつた。

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次回　→　日時計（二）（2024年8月15日（木）18時配信）

三国志研究会（全国版）会報