吉川英治『三国志（新聞連載版）』（28）桑の家（八）

昭和14年（1939）9月27日（水）掲載（9月26日（火）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

前回はこちら　→　　桑の家（六）

［補註］新聞連載版には「桑の家（七）」がなく、以下（九）（十）と続く

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「あツ。——何で？」

　びつくりした劉備は、われを忘れて、母の手頸（てくび）を捉（とら）へたが、母の手から投げられた茶の壺は、小さい飛沫（しぶき）を見せて、もう河の底に沈んでゐた。

「おつ母さん！……おつ母さん！……一体、何がお気に障つたのですか。何で折角の茶を、河へ捨てておしまひになつたんですか」

　劉備の声は、顫（ふる）へてゐた。母に欣（よろこ）ばれたいばかりに、百難の中を、生命がけで持つて来た茶であつた。

　母は、歓びの餘りに、気が狂（ふ）れたのではあるまいか？

「……何を云ふのです。譟（さわ）がしい！」

　母は、劉備の手を払つた。

　そして亡父（ちち）のやうな顔をした。

「…………」

　劉備は、きびしい母の眉に、思はず後へ退がつた。生れてから初めて、母にも怖い姿があることを知つた。

「劉備。お坐りなさい」

「……はい」

「お前が、わしを歓ばせるつもりで、遙々苦労して持つてお出（い）でた茶を、河へ捨てゝしもうた母の心がわかりますか」

「……わかりません。おつ母さん、劉備は愚鈍です。何処が悪い、何が気にいらぬと、叱つて下さい。仰有つて下さい」

「いゝえ！」

　母は、つよく頭（かうべ）を振り、

「勘ちがひをおしでない。母は自分の気儘から叱るのではありません。——大事な剣を人手に渡すやうなお前を育てゝ来た事を、わたしは母として、御先祖にも、死んだお父さんにも、済まなく思うたからです」

「私が悪うございました」

「お黙りっ！……そんな簡単に聞かれては、母の叱言（こごと）がおまえに分つて居るとはいへません。——私が怒つてゐるのは、お前の心根がいつのまにやら萎（な）へしぼんで、楼桑村の水呑百姓に成りきつてしまうたかと——それが口惜（くやし）いのです。残念でならないのです」

　母は、子を叱るために励ましてゐるわれとわが声に泣いてしまつて、袍の袖を、老（おい）の眼に当てた。

「……お忘れかへ、劉備。おまへのお父様も、お祖父様（ぢいさま）も、おまへのやうに沓（くつ）を作り蓆を織り、土民の中に埋もれたまゝお果てなされてはゐるけれど、もつともつと先の御先祖をたづねれば、漢の中山靖王劉勝の正しい血すじなのですよ。おまへは紛れもなく景帝の玄孫なのです。この支那をひと度（たび）は統一した帝王の血がおまへの体にながれてゐるのです。彼（あ）の剣は、その印綬と云ふてもよい物です」

「…………」

「だが、こんなことは、めつたに口に出す事ではない。なぜならば、今の後漢の帝室は、わたし達の御先祖を亡（ほろぼ）して立つた帝王だからです。景帝の玄孫とわかれば、とうに私たちの家すじは断ち絶（き）られて居るでせう。……だからというて、お前までが、土民になりきつてしまつてよいものか」

「…………」

「わたしは、そんな教育を、お前にした覚えはない。揺籃（ゆりかご）に入れて、子守唄をうたうて聞かせた頃から——又、この母が膝に抱いて眠らせた頃から——おまへの耳へ母は御先祖のお心を血の中へ訓（をし）へこんだつもりです。——時の来ぬうちはぜひもないが、時節が来たら、世のために、又、漢の正統を再興するために、剣を把（と）つて、草廬から起たねばならぬぞと」

「……はい」

「劉備。——その剣を人手に渡して、そなたは、生涯、蓆を織つてゐる気か。剣よりも茶を大事とお思ひか。……そんな性根の子が求めて来た茶などを、歓んで飲む母とお思ひか。……わたしは腹が立つ。わたしはそれが悲しい」

　と、母は慟哭しながら、劉備の襟をつかまへて、嬰児（あかご）を懲（こら）すやうに折檻した。

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次回　→　桑の家（九）（2023年9月27日（水）18時配信）