吉川英治『三国志（新聞連載版）』（27）桑の家（六）

昭和14年（1939）9月26日（火）掲載（9月25日（月）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

前回はこちら　→　　桑の家（五）

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　劉備は、母が遽（にはか）に改まつて自分の身装（みなり）を見てゐるので、

「どうしたのですかおつ母さん」

　不審（いぶか）しげに訊いた。

　母は、いつになく厳粛な容子を作つて、

「劉備」

　と、声まで、常とはちがつて呼んだ。

「はい。何ですか」

「お前の佩いてゐる剣は、それは誰の剣ですか」

「わたくしのですが」

「嘘をお云ひ。旅に出る前の物とはちがつてゐる。お前の剣は、お父さんから遺物（かたみ）に戴いた——御先祖から伝はつてゐる剣の筈です。それを、何処へやつてしまったのです？」

「……はい」

「はいではありません。片時でも肌身から離してはなりませぬぞと、わしからも呉々（くれぐれ）云つてある筈です。何（ど）うしたのだえ、あの大事な剣は」

「実は、その……」

　劉備はさし俯向いてしまつた。

　母の顔は、いよ［いよ］峻厳に変つてゐた。劉備が口ごもつて居ると、なほ追及して、

「まさか手放してしまつたのではあるまいね」

　と念を押した。

　劉備は、両手をつかへて、

「申しわけありません。実は旅から帰る途中、或者に礼として与へてしまひましたので」

　云ふと、母は

「えつ、人に与へてしまつたツて。——ま！あの剣を」

　と、顔いろを変へた。

　劉備はそこで、黄巾賊の一群につかまつて、人質になつた事や、茶壺も剣も奪り上げられてしまつた事や、それから漸（やうや）く救はれて、賊の群から脱出して来たが、再び追ひつかれて黄匪の重囲に陥ち、すでに斬死しようとした時、卒の張飛といふ者が、一命を助けてくれたので、欣（うれ）しさの餘り、何か礼を与へようと思つたが、身に持つてゐる物は、剣と茶壺しかなかつたので、やむなく、剣を彼に与へたのです——と審（つぶ）さに話して

「賊に捕まつた時も、張卒に助けられた時も、その折はもう何も要らないといふ気持になつてゐたんです。……けれど、この銘茶だけ、生命がけでも持つて帰つて、おつ母さんに上げたいと思つてゐました。剣を手放したのは申しわけありませんが、そんなわけで、この銘茶を、生命から二番目の物として、持ち帰つたのでございます」

「…………」

「剣は、先祖伝来の物で、大事な物には違ひありませんが、沓（くつ）や蓆を製（つく）つて生活（くら）してゐるあひだは、張卒から貰つた之（これ）でも決して間にあはない事もありませんから……」

　母の惜しがる気持を宥めるつもりで彼がさう云ふと、何思つたか劉備の母は

「ああ——わしは、お前のお父様に申しわけがない。亡き良人（をつと）に顔向けがなりません。——わたしは、子の育て方を過つた！」

　と、慟哭して叫んだ。

「何を仰つしやるんです。おつ母さん！……何（ど）うしてそんな事を」

　母の心を酌みかねて、劉備がおろおろと云ふと、母はやにはに、眼の前に在つた錫の小さい茶壺を取上げ

「劉備、おいで！」

　と、きつい顔して、彼の腕を片手で引つ張つた。

「何処へです。おっ母さん。……ど、どこへいらつしやらうと云ふんですか」

「…………」

　彼の母は、答へもせず、劉備の腕くびを固くつかんだ儘（まま）、桃園の果（はて）へ馳け出して行つた。そして其処の蟠桃河の岸まで来ると、持つてゐた錫の茶壺を、河の中ほど目がけて抛（はふ）り捨てゝしまつた。

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次回　→　桑の家（八）（2023年9月26日（火）18時配信）