吉川英治『三国志（新聞連載版）』（264）両虎（りやうこ）競食（きやうしよく）の計（三）

昭和15年（1940）7月17日（水）付掲載（7月16日（火）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

前回はこちら　→　　両虎（りやうこ）競食（きやうしよく）の計（二）

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　呂布は、何も知らない様子であつた。

　彼はたゞその日、劉備玄徳に勅使が下つて、正式に徐州の牧（ボク）の印綬（インジユ）を拝したと聞いたので、その祝辞をのべる為（ため）に、玄徳に会ひに来たのである。

　で——暫く玄徳とはなしてゐたが、やがて辞して、長い廊を悠然と退がつて来ると

「待てつ。呂布」

　と、物陰で待ちかまへてゐた張飛が、その前へ躍り立つて

「一命は貰つたツ」

　と、云ふや否（いな）、大剣を抜き払つて、呂布の長躯をも、真二つの勢で斬りつけて来た。

「あつ」

　呂布の沓（くつ）は、敷（しき）詰（つめ）てある廊の瓦床（グワシヤウ）を、ぱつと蹴つた。さすがに油断はなかつた。七尺近い大きな体軀も、軽々と、後（うしろ）に跳び交（かは）してゐた。

「貴様は張飛だなつ」

「見たら分らう」

「なんで俺を殺さうとするか」

「世の中の害物を除くのだ」

「どうして、俺が、世のなかの害物か」

「義なく、節なく、離反（リハン）常なく、そのくせ、生（なま）半可（ハンカ）な武力のある奴。——ゆく末、国家のためにならぬから、殺してくれと、家兄玄徳のところへ、曹操から依頼が来てゐる。それでなくても平常から汝はこの張飛から見ると、傲慢不遜で気にくはぬところだ。覚悟をしちまへ」

「ふざけるなつ。貴様ごときに俺が、この首を授けてたまるか」

「あきらめの悪いやつめが」

「待てつ、張飛」

「待たん！」

　戞然（カツゼン）と、二度目の剣が、空間に鳴つた。

　斬り損ねたのである。

　誰か、うしろから張飛の肱（ひぢ）を抑へて、抱き止めた者があつたからである。

「えゝいツ、誰だつ。邪魔するな」

「これつ、鎮（しづ）まらぬかつ。愚者（をろかもの）めが」

「あつ。家兄か」

　玄徳は、声を励まして

「誰が、何時、そちに向つて、呂布どのを殺せといひつけたか。呂（リヨ）兄（ケイ）はこの玄徳に取つては、大切な客分である。わが家の客に対して、剣を用ひるのは、玄徳に対して戟を向けるも同じであるぞ」

　と、叱りつけた。

「ちえつ。こんな性根の悪い食客を、兄貴は一体、何の弱身があつてさうまで大事がるのか量見（リヤウケン）がわからない」

「だまれ。無礼な」

「誰にですか」

「呂布どのに対して」

「何をつ……。ばかな」

　張飛は横へ唾を吐いた。しかし玄徳に対しては、絶対に弟であり目下であるといふことを忘れない彼である。——凝（じつ）と家兄に睨（にら）みつけられると、不平満々ながら、やがて沓（くつ）音（おと）を鳴らして立去つてしまつた。

「おゆるし下さい。……あの通りな駄々つ児（こ）です。まるで子どものやうに単純な漢（をとこ）ですから」

　張飛の乱暴を詫び入りながら、玄徳はもう一度、自分の室へ呂布を迎へ直して

「今、張飛が申したことばの中（うち）、曹操から貴君を刺せと密命があつたといふ事だけはほんとです。——が、私にはそんな意志がないし、又、要らざる事を、貴君の耳へ入れてもと考へて、黙殺してゐたわけですが、お耳に入つたからには、明（あきら）かにしておきませう」

　と、曹操から来た密書を、呂布に見せて、疑ひを解いた。

　呂布も、彼の誠意に感じたと見えて

「いやよく解つた。察するところ、曹操は、あなたと自分との仲を裂かうと謀つたのでせう」

「その通りです」

「呂布を、信じて下さい。誓つて呂布は、不義をしません」

　呂布は却（かへ）つて感激して退（さ）がつた。——その様子を、密かに窺（うかゞ）つてゐた曹操の使者は

「失敗だ。これでは、二虎競食の計も何の意味もない」

　と、苦々（にが／＼）しげに呟いてゐた。

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次回　→　禁酒砕拓（ママ）の約（一）（2024年7月17日（水）18時配信）