吉川英治『三国志（新聞連載版）』（255）改元（四）

昭和15年（1940）7月6日（土）付掲載（7月5日（金）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

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　砂塵と悲鳴につゝまれながら、帝の御車は辛くも十数里を奔（はし）つて来られたが、ふと、行く手の曠野に横たはる丘の一端から、忽ち、漠々たる馬煙りが立ち昇つて来るのが見えたので、

「や、や？」

「あれの大軍は？」

「敵ではないか？」

「早……前にも敵か？」

　と、扈従（コジウ）の官人たちは、みな躁（さは）ぎ立て、帝にも、愕然と眉をひそめられた。

　進退こゝに谷（きは）まるかと、御車に従ふ者たちが度を失つて喚（わめ）くので、皇后も泣き声を洩らさせ給ひ、帝も、御簾の裡（うち）から幾度となく、

「道を変へよ」

　と叫ばれた。

　然（しか）し、今さら道を変へて奔つても何（ど）うならう。後（うしろ）も敵軍、前も敵軍。

　さう考へたか、扈従の武臣朝官たちは、早くもこゝを最期と叫んだり、或る者は、逃げる工夫に血眼をさまよはせてゐた。

　ところへ！

　彼方から唯（たゞ）二、三騎。それは武者とも見えない扮装（いでたち）の者が、何か、懸命に大声をあげながら、此方（こなた）へ馳けて来るのが見えた。

「あつ。見たやうな？」

「朝臣らしいぞ」

「さうだ、前（さき）に、勅使として、山東へ下つた者たちだ」

　意外。その人々は、やがて息（いき）喘（せ）きながら駒を飛び降るや、御車の前へひれ伏して、

「陛下。たゞ今帰りました」

　と、奏上した。

　帝には、猶（なほ）、怪訝（いぶか）りの解けぬ御容子で、

「あれに見ゆる大軍は、抑（そも）、何ものゝ軍勢か」

「さればにて候（さふらふ）、——山東の曹将軍には、われらを迎へ、詔勅を拝するや、即日、お味方を号令し給ひ、その第一陣として、夏侯惇、その他十餘将の御幕下に、五万の兵を授けられ、はやこれまで参つたものでござりまする」

「えつ……ではお味方に馳せ上つた山東の兵よな」

　御車の周囲に犇（ひし）めいてゐた人々は、使者のことばを聞くと、一度に生色を取りもどし躍り上がらんばかりに狂喜した。

　そこへ、鏘々（サウ／＼）たる鎧光をあつめた一隊の駿馬は早、近づいて来た。

　夏侯惇、許褚、典韋などを先にして、山東の猛将十数名であつた。

　御車を見ると、

「礼！」

　と、戒め合つて、さすがに規律正しく一斉にザザザツと、鞍から飛び降りた。

　そして、列を正しながら、約十歩ほど出て、夏侯惇が一同を代表して云つた。

「御覧の如く、臣等、長途を急ぎ参つて、甲冑を帯し、剣を横たへ居りますれば、謹んで、闕下（ケツカ）に御謁を賜ふ身仕度もいたしかねます。——願はくば、軍旗を以（もつ）て、直奏おゆるしあらん事を」

　さすがに聞えた山東の勇将、言語明晰、態度も立派だつた。

　帝（テイ）は、一時のお歓びばかりでなく、いとゞ頼（たの）母（も）しく思（おぼし）召（め）されて、

「鞍馬（アンバ）長途の馳駆、何で服装を問はう。今日、朕が危急に馳せ参つた労と忠節に対しては、他日、必ず重き恩賞をもつて酬（むく）ふるであらうぞ」

　と、宣（のたま》つた。

　夏侯惇以下、謹んで再拝した。

　その後で夏侯惇はふたゝび、

「主人曹操は、大軍を調（とゝ）なふ為、数日の暇を要しますが、臣等、先鋒として、これに参りましたからには、何とぞ、御心安らかに、何事もおまかせ置き給はりますやうに」

　と、奏した。

　帝は、御眉を開いて頷（うなづ）かれた。

　御車をかこむ武臣も宮人たちも、異口同音、万歳々々を歓呼した。

　——ところへ、

「東の方より敵が見える」

　と、告げる者があつた。

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次回　→　改元（五）（2024年7月6日（土）18時配信）