吉川英治『三国志（新聞連載版）』（25）桑の家（四）

Sep 22, 2023

前回はこちら　→　　桑の家（三）

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　貧しいながら、母子は久しぶりで共にする晩の食事を楽（たのし）んだ。

「おつ母さん、あしたの朝は、きつと歓んで戴けると思ひます。こんどの旅から、私はすばらしいお土産を持つて帰つて来ましたから」

「お土産を」

「ええ。おつ母さんの、大好きな物です」

「ま。何だらうね？」

「生きてゐるうちに、もいちど味（あぢは）つてみたいと、いつか仰有（おつしや）つた事がありましたらう。それですよ」

　母を楽ませる為に、劉備も、それが洛陽の銘茶であるといふことを、暫（しばら）く明かさなかつた。

　母は、わが子のその気持だけでも、もう眼を細くして歓んでゐるのである。焦（じ）らされてゐると知りながら

「織物かへ」

　と訊いた。

「いゝえ。今も云つたとほり、味（あぢは）ふ物ですよ」

「ぢやあ、喰べ物？」

「——に、近いものです」

「何ぢやろ。わからないよ、劉備や。わたしにそんな好物があるかしら」

「望んでも、望めない物と、諦めの中に忘れておしまひになつたんでせう。一生に一度は、とおつ母さんが何年か前かに云つた事があるので、私も、一生に一度はと、おつ母さんにその望みをかなへて上げたいと、今日まで願望に抱いてをりました」

「まあ、そんなに長年、心にかけてかえ？　……猶更（なほさら）、分らなくなつてしまうたよ劉備。……いつたい何だねそれは」

「おつ母さん、実は、これですよ」

　錫の小さい茶壺（チヤコ）を取出して、劉備は、卓の上に置いた。

「洛陽の銘茶です。……おつ母さんの大好きなお茶です。……あしたの朝は、うんと早起しませう。そしておつ母さんは、裏の桃園に莚（むしろ）をお敷きなさい。私は驢に乗つて、こゝから四里ほど先の鶏村まで行くと、とてもいゝ清水の湧いてゐる所がありますから、番人に頼んで一桶清水を汲んで来ます」

「…………」

　母は眼をまろくしたまゝ錫の小壺を見つめて、物も云へなかつた。やゝ暫くしてから怖い物にでも触るやうに、そつと掌（て）に乗せて、壺の横に貼つてある詩箋のやうな文字などを見てゐた。そして大きな溜息をつきながら、眼を息子の顔へあげて、

「劉備や。……お前、いつたいこれは、何（ど）うしたのだえ」

　声まで密（ひそ）めて訊ねるのだつた。

　劉備は、母が疑ひの餘り案じてはならないと考へて、自分の気持や、それを手に入れた事など、嚙んでふくめるやうにして話して聞かせた。民間では殆ど手に入れ難い品にはちがひないが、自分が求めたのは、正当な手続きで購（あがな）つたのだから少しも懸念をする必要はありません——とも追（つ）け加へて云つた。

「ああ、お前は！　……なんていふやさしい子だらう」

　母は、茶壺を置いて、わが子の劉備に掌をあはせた。

　劉備は、あわてゝ、

「おつ母さん、滅相もない。そんな勿体ない真似はよして下さい。ただ歓んでさへ戴ければ」

　と、手を取つた。そうして相擁したまゝ、劉備は自分の気もちの酬いられた欣（うれ）しさに泣き、母は子の孝心に感動の餘り涙にくれてゐた。

　翌る朝——

　まだ夜も白まぬうちに起（おき）て、劉備は驢の背に水桶を結ひつけ、自分も騎（の）つて、鶏村まで水を汲みに行つた。

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次回　→　桑の家（五）（2023年9月23日（土）18時配信）

三国志研究会（全国版）会報