吉川英治『三国志（新聞連載版）』（24）桑の家（三）

Sep 21, 2023

前回はこちら　→　　桑の家（二）

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　詫びても［詫びても］詫び足らないほど、劉備は母に対して済まない心地であつた。けれど母は、久しぶりに旅から帰つて来た我が子が、そんな自責に泣き愁（かなし）む事は、かへつて不愍やら気の毒やらで、自分の胸も傷むらしく、

「劉備や、泣いておくれでない。何を詫（わび）ることがあるものかね。お前のせゐではありはしない。世の中が悪いのだよ。……どれ粟でも煮て、久しぶりに、ふたりして晩のお膳を囲まうね。さだめし疲れてゐるだらうに、今、湯を沸かしてあげるから、汗でも拭いたがよい」

　と、蓆機（むしろばた）の前から立ちかけた。

　子の機嫌をとつて、子の罪を責めない母の餘りなやさしさに、劉備は猶（なほ）さら大愛の姿に額（ぬかづ）いて

「勿体ない。私が戻りましたからには、そんな事は、劉備がいたします。もう御不自由はさせません」

「いゝえお前は又、あしたから働いておくれ。稼ぎ人だからね、婆やも下僕（しもべ）も居なくなつたのだから、台所の事ぐらゐは、わたしがしませうよ」

「留守中、そんな事があらうとは、少しも知らず、つい旅先で長くなつて、思はぬ御苦労をかけました。さあ、こんな大きな息子が居るんですから、おつ母さんは部屋へ這入（はい）つて、安楽に寝臺へ寝てゐて下さい」

　と、云つて劉備はむりに母の手を誘（いざな）つたが、考へて見ると、その寝臺も税吏に税の代りに持つて行かれてしまつたので、母の部屋には、身を横たへる物もなかつた。

　いや、寝臺や箪笥だけではない。それから彼が灯（あか）りを持つて、臺所へ行つて見ると、鍋もなかつた。四、五羽の鶏と一匹の牛もゐたのであるが、さうした家畜類まで、すべて領主の軍需と税に徴発されて、目ぼしい物は何も残つてゐなかつた。

「こんなに迄（まで）、領主の軍費も詰まつて来たのか」

　劉備は、身の生活を考へるよりも、もつと大きな意味で、暗澹となつた。

　そして直ぐ、

「これも、黄匪の害の一つのあらはれだ。あゝ何（ど）うなるのだらう？」

　世の行末を思ひやると、彼はいよいよ暗い心に閉（とざ）された。

　物置をあけて、彼は夕餉にする粟や豆の俵を見まはした。驚いた事には、多少その中に蓄へておいた穀物も干肉も、天井に吊しておいた乾菜（カンサイ）まできれいに失くなつてゐるのだつた。——もう母に訊くまでもない事と、彼は又、そこでも茫失してゐた。

　すると、むりに部屋へ入れて休ませておいた母が部屋の中で、何か小さい物音をさせてゐた。行つて見ると、床板を上げて、土中の瓶の中から、わづかな粟と食物を取出してゐる。

「……ア。そんな所に」

　劉備の声に、彼女はふり向いて、浅ましい自分を笑ふやうに、

「すこし隠しておいたのだよ。生きてゆくだけの物はないと困るからね」

「…………」

　世の中は急転してゐるのだ。これはもう凡事（ただごと）ではない。何億の人間が、生きながら餓鬼となりかけてゐるのだ。反対に、一部の黄巾賊が、その血をすゝり肉をくらつて、不当な富貴（ふつき）と悪辣な栄華を恣（ほしいまゝ）にしてゐるのだ。

「劉備や……。灯りを持つておいで、粟が煮えたよ。何もないけれど、二人して喰べれば、美味（おいし）からう」

　やがて、老いたる母は、貧しい卓から子を呼んでゐた。

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次回　→　桑の家（四）（2023年9月22日（金）18時配信）

三国志研究会（全国版）会報