吉川英治『三国志（新聞連載版）』（232）愚兄と賢弟（一）

昭和15年（1940）6月9日（日）付掲載（6月8日（土）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

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　出稼ぎの遠征軍は、風のまゝにうごく。蝗（いなご）のやうに移動してゆく。

　近頃、風のたよりに聞くと、曹操の古巣の兗州には、呂布の配下の薛蘭（セツラン）と李封（リホウ）といふ二将がたて籠つてゐるが、軍紀はすこぶる紊（みだ）れ兵隊は城下で掠奪や悪事ばかり働いてゐるし、城中の将は、苛税をしぼつて、自己の享楽にばかり驕り耽つてゐるといふ。

「今なら討てる」

　曹操は、直感して、軍の方向を一転するや、剣をもつて、兗州を指した。

「われわれの郷土へ帰れ！」

　颷兵（ヘウヘイ）は、またゝくまに、目的の兗州へ押寄せた。

　李封、薛蘭の二将は

「よもや？」

　と、疑つてゐた曹軍を、その目に見て、驚きあわてながら、駒を揃へて、討つて出た。

　新参の許褚は、曹操のまへに出て、

「お目見得の初陣に、あの二将を手捕りにして、君前へ献じませう」

　と云つて、駆け出した。

　見てゐるまに、許褚は、薛蘭、李封の両人へ闘ひを挑んで行つた。面倒と思つたか、許褚は、李封を一気に斬つてしまつた。それに怯（ひる）んで、薛蘭が逃げ出してゆくと、曹操の陣後から、呂虔（リヨケン）がひようツと一箭を放つた。——箭は彼の首すぢを射ぬいたので、許褚の手を待つ迄（まで）もなく、薛蘭も馬から転げ落ちた。

　兗州の城は、さうして、曹操の手に還つた。が、曹操は、

「この勢で濮陽も収めろ」

　と、呂布の根城へ逼（せま）つた。

　呂布の謀臣陳宮は、

「出ては不利です」

　と、籠城をすゝめたが、

「ばかを云へ」

　と、呂布はきかない。

　例の気性である。それに、曹操の手心もわかつてゐる。一気に撃滅して、兗州もすぐ取返さねば百年の計を誤るものだと、全城の兵を繰出して、物々しく対陣した。

　呂布の勇猛は、相変らずすこしも老いてゐない。むしろ年と共にその騎乗奮戦の技は神（シン）に入つて、文字どほり万夫不当だ。まつたく戦争する為（ため）に、神が造つた不死身の人間のやうであつた。

「おうつ、自分にふさはしい好敵手を見つけたぞ」

　許褚は、見事なる敵将の呂布を見かけると、自分までが甚だしく英雄的な精神を昂（たか）められた。

「いで、あの敵を！」

　と、目がけてかゝつた。

　だが、呂布は、彼如きを近づけもしないのである。許褚は、歯がみをして彼の前へ前へと、しつこくつけ廻つた。そして戟を合せたが、勝負はつかない。

　そこへ、悪来典韋が、

「助太刀」

　と、喚きかゝつたが、この両雄が、挟撃しても、呂布の戟にはなほ余裕があつた。

　折から又、夏侯惇其（その）他（た）、曹操幕下の勇将が六人もこゝへ集まつた。——今こそ呂布を遁（にが）すなとばかりにである。——呂布は、危険を悟つたか、さつと一角を蹴破るや否や、赤兎馬に鞭をくれて逃げてしまつた。

　わが城門の下まで引揚げて来た。だが、呂布はあツと駒を締めて立ち竦（すく）んだ。こは抑（そも／＼）如何（いか）に？——と眼をみはつた。

　城門の吊橋が跳ね上げてあるではないか。何者が命令したのか。彼は、怒りながら、大声で、濠（ほり）の向うへ呶（ど）鳴（な）つた。

「門を開けろ。——橋を下ろせ！ばかつ」

　すると、城壁の上に、小兵な男が、ひよツこり現れた。曽（かつ）ては呂布のために、曹操の陣へ、反間の偽書を送つて、曹軍に致命的な損害を与へた土地の富豪の田氏であつた。

「いけませんよ。呂大将」

　田氏は歯を剝（む）いて城壁の上から嘲笑を返した。

「きのふの味方も、けふの敵ですからね。わたくしは初めから利のあるほうへ附くと明言してゐたでせう。元々、武士でも何でもない身ですから、けふからは曹将軍へ味方することに極（き）めました。どうもあちらの旗色のはうが良ささうですからな。……へゝゝゝ」

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次回　→　愚兄と賢弟（二）（2024年6月10日（月）18時配信）

なお、日曜日については夕刊が休刊のため、配信はありません。