吉川英治『三国志（新聞連載版）』（227）牛と「いなご」（二）

昭和15年（1940）6月4日（火）付掲載（6月3日（月）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

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　こゝに、徐州の太守陶謙は又、誰に我がこの国を譲つて死ぬべきや——を、日（ひ）毎（ごと）、病床で考へてゐた。

「やはり、劉備玄徳を措いては、他にない」

　彼はもう年七十に垂（なんな）んとしてゐた。殊（こと）にこんどは重態である。自ら命数を感じてゐる。けれど、国の将来に安心の見とほしがつかないのが、何としても心の悩みであつた。

「お前等はどう思ふ」

　枕頭に立つてゐる重臣の糜竺（ビジク）、陳登（チントウ）のふたりへ、鈍い眸をあげて云つた。

「ことしは、〔いなご〕の災害のために、曹操は軍をひいたが、来春にでもなれば又、捲土重来（ケンドチヨウライ）してくるだらう。その時、ふたたび又、呂布が彼の背後を襲ふやうな天佑があつてくれゝば助かるが、さういつも奇蹟はあるまい。わしの命数も、この容子では、いつとも知れないから、今のうちに是非、確たる後継者をきめておきたいが」

「御もつともです」

　糜竺は、老太守の意中を察してゐるので、自分からすゝめた。

「もう一度、劉玄徳どのをお招きになつて、懇（ねんご）ろにお心を訴へてごらんになつては如何ですか」

　陶謙は、重臣の同意を得て、少し力づいたものゝ如く、

「早速、使いを派してくれ」

　と、云つた。

　使（つかひ）をうけた玄徳は、取る物も取りあへず、小沛から駈けつけて、太守の病を見舞つた。

　陶謙は、枯木のやうな手をのばして、玄徳の手を握り、

「あなたが、うんと承諾してくれないうちは、わしは安心して死ぬ事ができない。どうか、世の為に、又、漢朝の城地を守るために、この徐州の地をうけて、太守となつてもらひたいが」

「いけません。折角ですが」

　玄徳は、依然として、断りつゞけた。そして——

（あなたには、二人の御子息があるのに）

　と、理由を云ひかけたが、それを云ふと又、重態の病人が、出来の悪い不肖の実子の事に就（つい）て、昂奮して語り出すといけないので、——玄徳はたゞ、

「私は、その器でありません」

　と、ばかり頑（かたく）なに首をふり通してしまつた。

　そのうちに、陶謙は、遂に息をひきとつてしまつた。

　徐州は喪を発した。城下の民も城士もみな喪服を着け、哀悼のうちに籠つた。そして葬儀が終ると、玄徳は小沛へ帰つたが、すぐ糜竺、陳登などが代表して、彼を訪れ、

「太守が生前の御意であるから、まげても領主として立つていたゞきたい」

　と、再三再四、懇請した。

　すると又、次の日、小沛の役所の門外に、わい／＼と一揆のやうな領民が集まつて来た。——何事かと、関羽、張飛を従へて、玄徳が出てみると、何百とも知れない民衆は、彼の姿をそこに見出すと

「オヽ、劉備さまだ」

　と、一斉に大地へ坐りこんで、声をあはせて訴へた。

「わたくし共百姓は、年々戦争には禍（わざはひ）され、今年は〔いなご〕の災害に見舞はれて、もうこの上の望みと云つたら、よい御領主様がお立ちになつて、御仁政をかけて戴（いたゞ）くことしかございません。もし、あなた様でなく他の御方が、太守になるやうでもあつたら、私共は、闇夜から闇夜を彷徨（さまよ）はなければなりません。首を縊（くく）つて死ぬ者がたくさん出来るかも知れません」

　中には、号泣する者もあつた。

　その愍（あは）れな飢餓の民衆を見るに及んで、劉備も遂に意を決した。即ち太守（タイシユ）牌印（ハイイン）を受領して、小沛から徐州へ移つたのである。

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次回　→　牛と「いなご」（三）（2024年6月4日（火）18時配信）