吉川英治『三国志（新聞連載版）』（226）牛と「いなご」（一）

昭和15年（1940）6月2日（日）付掲載（6月1日（土）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

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　穴を出ない虎は狩れない。

　曹操は、あらゆる策をめぐらして、呂布へ挑んだが、

「もうその策（て）には乗らない」

　と、彼は容易に、濮陽から出なかつた。

　そのくせ、前線と前線との、偵察兵や小部隊は日々夜々小ぜりあひを繰返してゐたが、戦ひらしい戦ひにもならず、と云つて此地方が平穏にもならなかつた。

　いや、世の乱脈な兇相は、ひとりこの地方ばかりではない。土のある所、人間の住む所、血（ち）腥（なまぐさ）い風に吹き捲られてゐる。

　かういふ地上に又、戦争以上、百姓を悲しませる出来事が起つた。

　或る日。

　一片の雲さへなく晴れてゐた空の遠い西の方に、黒い綿を浮かべたやうなものが漂つて来た。

　やがて、疾風（はやて）雲（くも）のやうに見る見るうちにそれが全天に拡がつて来たかと思ふと、

「〔いなご〕だ。いなごだ」

　百姓は騒ぎ始めた。

　いなごの襲来と伝はると、百姓は茫然、泣き悲しんで、鋤（すき）鍬（くは）も投げて、土蜂の巣みたいな土小屋へ逃げこみ、

「噫（あゝ）。しかたがない」

　絶望と諦めの呻きを、顫（おのゝ）きながら洩らしてゐるだけだつた。

　〔いなご〕の大群は、蒙古風の黄いろい砂粒よりたくさん飛んで来た。天を蔽（おほ）ふいちめんの雲かとも紛（まが）ふ妖蟲の影に、白日も忽（たちま）ち晦（くら）くなつた。

　地上を見れば、地上もいなごの洪水であつた。忽ち稲の穂を蝕（く）ひ尽してしまひ、蝕ふ一粒の稲もなくなると、妖蟲の狂風は、次々と、他の地方へ移動してゆく。

　後からくるいなご〔いなご〕は、喰ふ稲がない。遂には、餓殍（ガヘウ）と餓殍が嚙みあつて、何万何億か知れない虫の空骸（なきがら）が、一物の青い穂もない地上を悽惨に敷きつめてゐる。

　——が、その浅ましい光景は、虫の社会だけではない。やがて人間も嚙み合ひ出した。

「喰ふ物がない！」

「生きて行かれないつ」

　悲痛な流民は、喰ふ物を追つて、東西に移り去つた。

　糧食とそれを作る百姓を失つた軍隊は、もう軍隊としての働きもできなくなつてしまつた。

　軍隊も「食」に奔命しなければならない。しかも山東の国々ではその年、いなごの災厄のため、物価は暴騰に暴騰を辿（たど）つて、米一斛（コク）の価（あたひ）に銭百貫を出しても、なかなか手に入らなかつた。

「やんぬる哉（かな）！」

　曹操は、これには、策もなく、手の下しやうもなかつた。

　戦争はおろか、兵が養へないのである。やむなく彼は、陣地を引払つて、しばらくは他州にひそみ、衣食の節約を令して、この大飢饉をしのぎ、他日を待つしか方法はあるまいと観念した。

　同じやうに、濮陽の呂布たりと雖（いへど）も、この災害を被らずにゐるわけはない。

「曹操の軍も、たうとう囲みを解いて、引揚げました」

　さう報告を聞いても、

「うむ。さうか」

　とのみで、彼の愁眉はひらかれなかつた。

　彼も亦（また）、

「細く長く喰へ」

　と、兵糧方に厳命した。

　自然——

　双方の戦争はやんでしまつた。

　〔いなご〕が、人間の戦争を休止させてしまつたのである。

　とは云へ。

　又、春は来る、夏は巡つて来る。大地は生々（いき／＼）と青い穀物や稲の穂を育てるであらう。いなごは年年襲つては来ないが、人間同士の戦争は、遂に、土が物を実らせる力のある限り永劫に絶えさうもない。

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次回　→　牛と「いなご」（二）（2024年6月3日（月）18時配信）

なお、日曜日については夕刊が休刊のため、配信はありません。