吉川英治『三国志（新聞連載版）』（222）死活往来（六）

昭和15年（1940）5月29日（水）付掲載（5月28日（火）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

前回はこちら　→　　 死活往来（五）

***************************************

「もはや事の半（なかば）は成就したも同じだ」

　曹操は左右へ云つて、

「——だが、夜に入るまでは、息つぎの小（こ）競（ぜり）合（あひ）に止めておいて敵が誘ふとも深入りはするな」

　と、誡（いまし）めた。

　城下の商戸はみな戸を閉ざし、市民はみな逃げ去つて町は昼ながら夜半のやうだつた。曹操の軍馬はそこ此処に屯（たむろ）して、食物や飲水を求めたり、夜の総攻撃の準備をしてゐた。

　果（はた）して、城兵は奇襲して来た。辻々で少数の兵が衝突して、一進一退をくり返してゐるうちに陽はやがて、とつぷり暮れて来た。

　薄暮の〔どさくさ〕紛れに一人の土民が曹操のゐる本陣へ走りこんできた。捕へて詰問すると、

「田氏から使（つかひ）です」

　と、密書を示して云ふ。

　曹操は聞くとすぐ取寄せて披（ひら）いてみた。紛れない田氏の筆蹟である。

　初更（シヨカウ）の星、燦々の頃

　城上に銅鑼鳴るあらん

　機、逸し給ふ勿（なか）れ、即前進。

　衆民、貴軍の蹄戛（テイカツ）を待つや久し

　鉄扉、直（たゞち）に内より開かれ

　全城を挙げて閣下に献ぜん

「よしつ。機は熟した」

　曹操は、密書の示す策に依つて、すぐ総攻撃の配置にかゝつた。

　夏侯惇と曹仁の二隊は、城下の門に停めておいて、先鋒には夏侯淵、李典、楽進と押しすゝめ、中軍に典韋等の四将を以（もつ）て囲み、自身はその真ん中に大将旗を立てゝ指揮に当り、重厚な陣形を作つて徐々と内城の大手へ迫つた。

　併（しか）し李典は、城内の空気に、何か変な静寂を感じたので、

「一応、われ／＼が、城門へぶつかつて、小当りに探つてみますから、御大将には、暫時、進軍をお待ちください」

　と、忠言してみた。

　曹操は気に入らない顔をして、

「兵機というものは機を外しては、一瞬勝（かち）目（め）を失ふものだ。田氏の合図に手違ひをさせたら、全線が狂つてしまふ」

　と云つて肯（き）き入れないのみか、なほ逸（はや）つて自身、真つ先に馬を進めだした。

　月はまだ昇らないが満天の星は宵ながら繚乱と燦（きら）めいてゐた。たツたたツたツ——と曹操に馳けつづく軍馬の蹄が城門に近づいたかと思ふと、西門あたりに当つて、陰々と法螺貝（ほらがひ）の音が尾をひいて長く鳴つた。

「やつ、何だつ」

　寄手の諸将はためらひ合つたが、曹操はもう濠（ほり）の吊橋を騎馬で馳け渡りながら、

「田氏の合図だつ。何をためらつてゐるか。この機に突つこめつ——」

　と、振向いてどなつた。

　とたんに、正面の城門は、内側から八文字に開け放されてゐた。——さては、田氏の密書に噓はなかつたかと、諸将も勢ひこんで、どつと門内へなだれ入つた。

　——が、途端に、

「わあつ……」

　と、闇の中で、喊声（カンセイ）が揚つた。敵か味方か分らなかつたし、もう怒濤のやうに突貫の行き足がついてゐるので、遽（にはか）に、駒を止めて見廻してもゐられなかつた。

　すると、どこからともなく、石の雨が降つて来た。石垣の陰や、州の政庁の建物などの陰から、同時に無数の松明（たいまつ）が光りかゞやき、その数は何千か知れなかつた。

「や、や、やつ？」

　疑ふ間に投げ松明だ。軍馬の上に、大地に、盔（かぶと）に、袖に、火の雨が注がれ出したのである。曹操は仰天して、突然、

「不可（いか）んつ。——敵の謀計にひツかゝつた。退却しろ」

　と、声をかぎりに後（うしろ）へ叫んだ。

***************************************

次回　→　死活往来（七）（2024年5月29日（水）18時配信）