吉川英治『三国志（新聞連載版）』（219）死活往来（三）

昭和15年（1940）5月25日（土）付掲載（5月24日（金）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

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　快鞭一打——

　曹操は、大軍をひつさげて、国元へ引つ返した。

　彼は、難局に立てば立つほど、壮烈な意気にいよ／＼強靱を加へる性（たち）だつた。

「呂布、何者」

　とばかり、すでに対手（あひて）をのんでゐた。奪はれた兗州を奪回するに、何の日時を費やさうぞと、手に唾（つば）して向つて行つた。

　軍を二つに分け、従弟（いとこ）の曹仁をして兗州を囲ませ、自身は濮陽へ突進した。敵の呂布は、濮陽（河北省・開州）を占領して、そこの州城にゐると見たからである。

　濮陽に迫ると、

「休め」

　と、彼は兵馬にひと息つかせ、真ツ紅な夕陽が西に沈むまで、動かなかつた。

　その前に、従兄（いとこ）の曹仁が、彼に向つて注意した言葉を、彼はふと胸に思ひ出した。

　それは、かういふ事だつた。

「呂布の大勇にはこの近国で誰あつて当る者はありません。それに近頃、彼の側には、例の陳宮が付き従つてゐるし、その下には文遠（ブンヱン）、宣高（センカウ）、郝萌（カクハウ）などと称（よ）ぶ八人の猛将が手下に加はつてをるさうです。よく／＼お心をつけて向はぬと、意外に臍（ほぞ）を嚙むやも知れませんぞ——」

　曹操は、その言葉を今、胸に反復してみても、格別、恐怖を覚えなかつた。呂布に勇猛あるかも知れぬが、彼には智慮がない。策士陳宮の如きは、多寡（タクワ）の知れた素浪人、しかも自分を裏切り去つた卑怯者、目にもの見せてやらうと考へるだけであつた。

　一方。

　呂布は、曹操の襲来を知つて、藤（トウ）県から泰山（タイザン）の難路をこえて引つ返して来た。彼も亦（また）、

「曹操、何かあらん」

　といふ意気で、陳宮の諫めも用ひず、総軍五百餘騎を以（もつ）て対峙（タイジ）した。

　曹操の烱眼（ケイガン）では、

「彼の西の寨（とりで）こそ手薄だな」

　と見た。

　で、暗夜に山路を越え、李典、曹洪、于禁、典韋などを従へて、不意に攻めこんだ。

　呂布はその日正面の野戦で曹操の軍をさん／゛＼に破つてゐたので、勝（かち）軍（いくさ）に驕（おご）り、陳宮が、

「西の寨が危険です」

　と、注意したにも関はらずさう気にもかけず眠つてゐた。

　濮陽の城内は混乱した。西の寨は忽（たちま）ち陥落して曹操の兵が旗を立てた。けれど刎（は）ね起きた呂布が、

「寨は我一人でも奪回して見せん。汝等入りこんだ敵の奴ばらを、一匹も生かして返すな」

　と、指揮に当ると、彼の麾下（キカ）はまたゝくまに、秩序をとりかへし、鼓を鳴らして包囲して来た。

　山間の嶮をこえて深く入り込んだ奇襲の兵は、元より大軍でないし、地の理にも晦（くら）かつた。一度、占領した寨は、かへつて曹操等の危地になつた。

　乱軍のうちに、夜は白みかけてゐる。身辺を見ると恃（たの）む味方もあらかた散つたり討死してゐる。曹操は死地にある事を知つて、

「しまつた」

　遽（にはか）に寨を捨てゝ逃げ出した。

　そして南へ馳けて行くと、南方の野も一面の敵。東へ逃げのびんとすれば、東方の森林も敵兵で充満してゐる。

「愈々（いよ／＼）いかん」

　彼の馬首は、行くに迷つた。ふたゝびゆうべ越えて来た北方の山地へ奔（はし）るしかなかつた。

「すはや、曹操があれに落ちて行くぞ」

　と、呂布軍は追跡して来た。勿論、呂布もその中にゐるだらう。

　逃げまはつた末、曹操は、城内（ジヤウナイ）街（まち）の辻を踏み迷つて、鞭も折れんばかり馬腹を打つて来た。すると又もや前面にむらがつてゐた敵影の中から、カン／＼カン／＼と梆子（ひやうしぎ）の音が高く鳴つたと思ふと、曹操の身一つを的（まと）に、八方から疾風のやうに箭（や）が飛んで来た。

「最期だつ。予を助けよ。誰か味方はゐないか！」

　さすがの曹操も、思はず悲鳴をあげながら、身に集まる箭を切り払つてゐた。

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次回　→　死活往来（四）（2024年5月25日（土）18時配信）