吉川英治『三国志（新聞連載版）』（215）秋雨（あきさめ）の頃（三）

昭和15年（1940）5月21日（火）付掲載（5月20日（月）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

前回はこちら　→　　 秋雨（あきさめ）の頃（二）

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　冷たい秋の雨は、蕭条と夜中まで降りつゞいてゐた。

　暗い廊に眠つてゐた張闓は、何思つたか、むつくりと起きて、兵の伍長を、人気のない所へ呼び出して囁（さゝや）いた。

「宵から、兵隊たちが皆、不平顔をしてゐるぢやないか」

「仕方がありません。何しろ日頃の手当は薄いし、こんなつまらぬ役を吩咐（いひつ）かつて、兗州まであんな老（おい）ぼれを護送して行つても、何の手功（てがら）にもならない事は知れてゐますからね」

　伍長は、嘯（うそぶ）いて云つた。

　叱るのかと思ふと、張闓は

「いや、尤（もつと）もだ、無理はない」

　と、むしろ煽動して、

「何しろ、俺たちは元々、黄巾賊の仲間にゐて、自由自在に、気（き）儘（まゝ）な生活をしてゐたんだからな。——陶謙に征伐されて、やむなく仕へてみたが、たゞの仕官といふやつは、薄給で窮屈で、兵隊共が、不平勝ちに思ふのも仕方がない。……どうだ、いつその事、又以前の黄色い巾（きれ）を髪につけて、自由の野に暴れ出さうか」

「——と云つても、今となつちやあ、遅（おそ）蒔（まき）でせう」

「なあに、金さへあればいゝのだ。幸（さいはひ）、俺たちの護衛して来た老ぼれの一族は、金もだいぶ持つてゐるらしいし、百輛の車に、家財を積んでゐる。こいつを横奪りして山寨（サンサイ）へ立て籠るんだ」

　こんな悪謀が囁かれてゐるとは知らず、曹嵩は、肥えた愛妾と共に、寺の一室でよく眠つてゐた。

　夜も三更に近い頃——

　突然、寺のまはりで、喊声（カンセイ）がわき揚（あが）つたので、老父の隣りの部屋に寝てゐた曹操の実弟の曹徳が

「やつ。何事だらう」

　と、寝衣（ねまき）のまゝ、廊へ飛び出したところを、物も云はず、張闓が剣をふりかざして斬り殺してしまつた。

　——ぎやツつ。

　といふ悲鳴が、方々で聞えた。曹嵩のお妾（めかけ）は、

「ひツ、ひと殺しつ」

　と絶叫しながら、方丈の墻（かき）をこえて逃げようとしたが、肥つてゐるので転げ落ちたところを、張闓の手下が槍で突き刺してしまつた。

　護衛の兵は、兇悪な匪賊と変じて、一瞬の間に、殺戮を恣（ほしいまゝ）にしはじめたのである。

　老父の曹嵩も、厠（かはや）へかくれたが発見されて、ズタ／＼に斬り殺されてしまひ、その他の家族召使（めしつかひ）など百餘人、総（すべ）て血の池の中へ葬られてしまつた。

　曹操から迎へのため派遣されて付いてゐた使者の応劭は、この兇変に度を失つて、わずかな従者と共に危難は脱したが、自分だけ助かつたので後難を惧（おそ）れたか、主君の曹操のところへは帰りもせず、その地から袁紹を頼つて逃亡してしまつた。

　——酸鼻な夜は明けた。

　まだそぼ降つてゐる秋雨の中に、山寺は火を放たれて焼けてゐた。そして、張闓一味の兇兵は、百餘輛の財物と共に、もう一人も居なかつた。

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　兗州の曹操は、変を聞いて、嚇怒（カクド）した。

「老父をはじめ、我一家の縁者を、みな殺しにした陶謙こそ、不具戴天（フグタイテン）の仇敵（キウテキ）である」

　と、眦（まなじり）を裂いて云つた。

　彼は飽（あく）まで、老父の遭難を陶謙の罪として怨んだ。

　若年の頃自分の邪推から、叔父の一家をみな殺しにして、平然とすましてゐた曹操ではあつたが、それと似た兇変が今、自分の身近にふりかゝつてみると、その残虐を憎まずにゐられなかつた。その酷（むご）たらしさを聞いて哭（な）かずにゐられなかつた。

「徐州を討て」

　即日、大軍動員の令は発せられた。軍の上には報讐雪恨（ホウシウセツコン）と書いた旗が翻（ひるがへ）つた。

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次回　→　秋雨（あきさめ）の頃（四）（2024年5月21日（火）18時配信）