吉川英治『三国志（新聞連載版）』（208）人間燈（にんげんとう）（六）

昭和15年（1940）5月12日（日）付掲載（5月11日（土）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

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　都堂の祝宴にも、たゞひとり顔を見せなかつた大将がある。

　呂布であつた。

「微恙（ビヨウ）のため」

　と断つて来たが、病気とも思はれない。

　長安の市民が七日七夜も踊り狂ひ、酒壺を叩いて、董卓の死を祝してゐる時、彼は、門を閉ぢて、ひとり慟哭してゐた。

「貂蟬。貂蟬つ……」

　それは、わが家の後園を、狂気のごとく彷徨（さまよ）ひあるいてゐる呂布の声だつた。

　そして、小閣の内へかくれると、そこに横たへてゐる貂蟬の冷たい体を抱きあげては又、

「なぜ死んだ」

　と、頰ずりした。

　貂蟬は、答へもせぬ。

　彼女は、郿塢城の炎の中から、呂布の手にかゝへられて、この長安へ運ばれ、呂布の邸（やしき）にかくされてゐたが、呂布がふたゝび戦場へ出て行つた後で、ひとり後園の小閣にはいつて、見事、自刃してしまつたのである。

「もう貂蟬も、おれのものだ。曠（は）れておれの妻となつた」

　やがて帰つて来た呂布は、それ迄（まで）の夢を打破られてしまつた。

　貂蟬の自殺が、

「なぜ死んだか」

　彼には解けなかつた。

「——貂蟬は、あんなにも、おれを想つてゐたのに。おれの妻となるのを楽しんでゐたのに」

　と思ひ迷つた。

　貂蟬は、何事も語らない。

　だが、その死顔には、何の心残りもないやうであつた。

　——為すべきことを為しとげた。

　微笑の影すら唇（くち）のあたりに残つてゐるやうに見えた。

　彼女の肉体は獣王の犠牲（にえ）に一（ひと）度（たび）は供されたが、今は彼女自身のものに立ち返つてゐた。天然の麗質は、死んでからよけいに珠（たま）のごとく燦（かゞや）いてゐた。死屍の感はすこしもなく、生けるやうに美しかつた。

　呂布の煩悩は、果てしなく醒めなかつた。彼の一本気は、その煩悩までが単純であつた。

　きのふも今宵も、彼は飯汁も喉へ通さなかつた。夜も、後園の小閣に寝た。

　月は晦（くら）い。

　晩春の花も黒い。

　懊悩の果（はて）、彼は、貂蟬の胸に、顔を当てたまゝいつか眠つてゐた。ふと眼がさめると、深夜の気はひそとして、闇の窓から月が映（さ）してゐた。

「おや、何か？」

　彼は、貂蟬の肌に秘められてゐた鏡嚢（かゞみぶくろ）を見つけて、何気なく解いた。中には、貂蟬が幼少から持つてゐたらしい神符（まもり）札（ふだ）やら麝香（ヂヤカウ）などが這（は）入（い）つてゐた。それと、一葉の桃花箋に詩を書いたのが小さく折（をり）畳（たゝ）んであつた。

　詩箋は麝香に染みて、名花の芯を披（ひら）くやうな薫りがした。貂蟬の筆とみえ、いかにも優しい文字である。呂布は詩を解さないが、何度も読んでゐるうちに、その意味だけは分つた。

　　女の皮膚は弱いといふが

　　鏡に更（か）へて剣を抱けば

　　剣は正義の心を強めてくれる

　　わたしはすゝんで荊棘（ケイキヨク）へ入る

　　父母以上の恩に報いる為に

　　又それが国の為（ため）と聞くからに

　　楽器を捨て、舞踊する手に

　　匕首（ヒシユ）を秘めて獣王へ近づき

　　遂に毒杯を献じたり、右と左にそして最後の一（イツ）盞（サン）にわれを仆（たふ）しぬ

　　聞ゆ——今、死の耳に

　　長安の民が謡ふ平和の歓び

　　われを呼ぶ天上の迦陵頻伽（カリヨウビンガ）の声

「あ……あつ。では……？」

　呂布も遂に覚つた。貂蟬の真の目的が何にあつたかを知つた。

　彼は、貂蟬の死体を抱えて、いきなり馳け出すと、後園の古井戸へ投げこんでしまつた。それきり貂蟬のことはもう考へなかつた。天下の権を握れば、貂蟬ぐらゐな美人はほかにもあるものをと思ひ直した容子（ヨウス）だつた。

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次回　→　大権転々（一）（2024年5月13日（月）18時配信）

なお、日曜日については夕刊が休刊のため、配信はありません。