吉川英治『三国志（新聞連載版）』（197） 絶纓（ぜつえい）の会（四）

昭和15年（1940）4月28日（日）付掲載（4月27日（土）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

前回はこちら　→　　 絶纓（ぜつえい）の会（三）

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「なぜ悪いかつ。なぜ、不義者の成敗をするのが、よろしくないか」

　董卓は、さう云ひ募つて、何（ど）うしても、呂布を斬れと命じたが、李儒は、

「不策です。いけません」

　頑として、彼らしい理性を、変へなかつた。

「太師のお怒りは、自己のお怒りに過ぎませんが、てまへがお諫め申すのは、社稷（シヤシヨク）の為（ため）です。——昔、かういふ話があります」

　と、李儒は、例をひいて、語り出した。

　それは、楚（ソ）国の荘王（サウワウ）の事であるが、或る折、荘王が楚城のうちに、盛宴をひらいて、武功の諸将をねぎらつた。

　すると——宴半（なかば）にして、遽（にはか）に涼風が渡つて、満座の燈火がみな消えた。

　荘王、

（はや、燭（シヨク）をともせ）

　と、近習へうながし、座中の諸将は、かへつて、

（これも涼しい）

　と、興ありげに𤢖（さは）いでゐた。

　——と、その中へ、特に、諸将をもてなす為（ため）に、酌に侍（はべ）らせておいた荘王の寵姫（チヨウキ）へ、誰か、武将のひとりが抱（いだ）きついて、その唇を盗んだ。

　寵姫は、叫ばうとしたが、凝（じつ）と怺（こら）へて、その武将の冠の纓（おいかけ）をいきなり挘（むし）り奪（と）つて、荘王の側へ逃げて行つた。

　そして、荘王の膝へ、泣き声をふるはせて、

「この中で今、誰やら、暗闇になつたのを幸（さいはひ）に、妾（わらは）へ猥（みだ）らに戯れた御家来があります。はやく燭を点（とも）して、その武将を縛（から）めてください。冠の纓の切れてゐる者が下手人です」

　と、自分の貞操をも誇るやうな誇張を加へて訴へた。

　すると荘王は、何（ど）う思つたか、

「待て待て」

　と、今しも燭を点じようとする侍臣を、あわてゝ止め、

「今、わが寵姫が、つまらぬ事を余に訴へたが、こよひは元より心から諸将の武功を犒（ねぎら）ふつもりで、諸公の愉快は余の愉快とする所である。酒興の中では今のやうな事は有りがちだ。むしろ諸公が寛（くつろ）いで、今宵の宴をそれほど迄（まで）楽（たのし）んでくれたのが余も共に欣（うれ）しい」

　と、云つて、偖（さて）又（また）、

「これからは、更に、無礼講として飲み明かさう。みんな冠の纓を取れ」

　と、命じた。

　そして総（すべ）ての人が、冠の纓を取つてから、燭を新（あらた）に灯（とも）させたので、寵姫の機智もむなしく、誰が、女の唇を盗んだ下手人か知れなかつた。

　その後。荘王は、秦との大戦に、秦の大軍に囲まれ、すでに重囲のうちに討死と見えた時、ひとりの勇士が、乱軍を衝（つ）いて、王の側に馳けより、さながら降天の守護神のごとく、必死の働きをして敵を防ぎ、満身朱（あけ）になりながらも、荘王の身を負つて、遂に一方の血路をひらいて、王の一命を完（まつた）うした。

　王は、彼の傷手（いたで）の甚しいのを見て、

「安んぜよ、もうわが一命は無事なるを得た。だが一体、そちは何者だ。そして如何なるわけでかくまで身に代へて、余を守護してくれたか」

　と、訊（たづ）ねた。

　すると、傷負（ておひ）の勇士は、

「——されば、それがしは先年、楚城の夜宴で、王の寵姫に冠の纓をもぎ取られた痴者（チシヤ）です」

　と、〔にこ〕と笑つて答へながら死んだといふ。

　——李儒は、さう話して、

「いふ迄（まで）もなく、彼は、荘王の大恩に報じたものです。世にはこの佳話を、絶纓（ゼツエイ）の会と伝へてゐます。……太師に於かれても、どうか、荘王の大度（タイド）を味はつてください」

　董卓は、首を垂れて聞いてゐたが、やがて、

「いや、思ひ直した。呂布の命は助け置かう。もう怒らん」

　翻然と、諫（いさめ）を容れて云つた。

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次回　→　絶纓（ぜつえい）の会（五）（2024年4月30日（火）18時配信）

なお、日曜日については夕刊が休刊のため、配信はありません。また、4月29日が天長節（天皇誕生日）で祝日であったことに伴い、昭和15年（1540）4月30日（火）付の夕刊（4月29日配達）は休刊でした。このため、4月29日（月）の配信もありません。