吉川英治『三国志（新聞連載版）』（18）張飛卒（一）

Sep 14, 2023

前回はこちら　→　　白芙蓉（五）

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　白馬は疎林の細道を西北へ向つて驀（まつ）しぐらに駆けて行つた。秋風に舞ふ木の葉は、鞍上の劉備と芙蓉の影を、征箭（せいや）のようにかすめた。

　やがて曠（ひろ）い野に出た。

　野に出ても、二人の身を猶（なほ）、箭（や）うなりがかすめた。今度のは木の葉のそれではなく、鋭い鏃（やじり）を持つた鉄弓の矢であった。

「オ。あれへ行くぞ」

「女を騎（の）せて——」

「では違ふのか」

「いや、やはり劉備だ」

「どつちでもいゝ。逃がすな。女も逃がすな」

　賊兵の声々であつた。

　疎林の陰を出た途端に、黄巾賊の一隊は早くも見つけてしまつたのである。

　獣群の声が、鬨（とき）を作つて、白馬の影を追ひつめて来た。

　劉備は、振向いて、

「しまつた！」

　思はず呟いたので、彼と白馬の脚とを唯一の頼みにしがみついてゐた芙蓉は、

「あゝ、もう……」

　消え入るやうに顫（をのゝ）いた。

　万が一つも、助からぬものとは観念しながらも、劉備は励まして、

「大丈夫。大丈夫。唯（たゞ）、振り落されないやうに、駒の鬣（たてがみ）と、私の帯に、必死でつかまつておいでなさい」と、いつて、鞭打つた。

　芙蓉はもう返事もしない。ぐつたりと鬣に顔を俯伏せてゐる。その容貌（かんばせ）の白さは戦（をのゝ）く白芙蓉の花そのままだつた。

「河まで行けば。県軍のゐる河まで行けば！　……」

　劉備の打ちつゞけていた生木（なまき）の鞭は、皮が剝げて白木になつてゐた。

　低い土坡（ドハ）の蜿（うね）りを躍り越えた。遠くに帯のやうな流れが見えて来た。しめたと、劉備は勇気をもり返したが、河畔まで来てもそこには何物の影もなかつた。宵に屯（たむろ）してゐたという県軍も、賊の勢力に怖れをなしたか、陣を払つて何処かへ去つてしまつたらしいのである。

「待てツ」

　驢に騎（の）つた精悍な影は、その時もう五騎六騎と、彼の前後を包囲して来た。いふまでもなく黄巾賊の小方等（ら）である。

　驢を持たない徒歩の卒共は、駒の足に続き限（き）れないで、途中で喘いでしまつたらしいが、李朱氾を初めとして、騎馬の小方（小頭目）たち七、八騎は忽（たちま）ち追ひついて、

「止れツ」

「射るぞ」と、呶鳴（どな）つた。

　鉄弓の絃（つる）を離れた一矢は、白馬の管囲に突き刺つた。

　喉に矢を立てた白馬は、棹立ちに躍り上がつて、一声（イツセイ）嘶（いなな）くと、だうと横ざまに仆れた。芙蓉の身も、劉備の体も、共に大地へ抛（はう）り捨てられてゐた。

　そのまゝ芙蓉は身動きもしなかつたが、劉備は起ち上つて、

「何かつ！」

　と、さけんだ。彼は今日まで、自分にそんな大きな声量があらうとは知らなかつた。百獣も為に怯み、曠野を野彦（のびこ）して渡るやうな大喝が、唇（くち）から無意識に出てゐたのである。

　賊は、恟（ぎよ）つとし、劉備の大きな眼の光に愕（おどろ）き、驢は彼の大喝に、蹄をすくめて止つた。

　だが、それは一瞬で、

「何を、青二才」

「手抗（むか）ふ気か」

　驢を跳びおりた賊は、鉄弓を捨てゝ大剣を抜くもあり、槍を舞はして、劉備へいきなり突つかけて来るもあつた。

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次回　→　張飛卒（二）（2023年9月15日（金）18時配信）

三国志研究会（全国版）会報