吉川英治『三国志（新聞連載版）』（159）生死一川（せいしいつせん）（四）

昭和15年（1940）3月10日（日）付掲載（3月9日（土）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

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　丘から射放つ矢は集まつて来る。

　止（とゞ）まるも死、進むも死だつた。

　一難、又一難。死は飽（あく）まで曹操を捉へなければ止まないかに見えた。

「この上は、敵の屍を山と積み、曹家の兄弟が最期として、人に笑はれぬ死に方をして見せませう。兄上も、お覚悟ください」

　曹洪も、遂（つひ）に決心した。

　そして兄曹操と共に、駒を捨てるや否や、剣をふりかざして、敵の中へ斬りこんだ。

　敵は、𤢖（さは）いで、

「やあ、曹家と云つたぞ。さては曹操、曹洪の兄弟と見えたり」

「思ひがけない大将首、あれを獲（と）らずにあるべきや」

　餓狼が餌を争ふやうに二人を蔽（おほ）ひつゝんだ。

　すると。

　彼方の野末から、一陣の黄風を揚げて、これへ馳けて来る十騎ほどの武士があつた。

　ゆうべから主君曹操の行方をさがし歩いてゐた夏侯惇、夏侯淵の二将と旗下（はたもと）たちだつた。

「おうつ、ご主君これにか」

　十槍の穂先を揃へて、どつと横から突き崩して来た。

「いざ、疾（と）く」

　と曹兄弟に、駒をすゝめ、夏侯惇はまつ先に、

「それつ、落ちろつ」

　と気を揃へて逃げ出した。

　矢は急霰（キフサン）のやうに追つたが、徐英軍は遂（つひ）に追ひきれなかつた。曹操たちは、一叢の蒼林を見て、ほつと息をついた。見ると五百ばかりの兵馬がそこにゐる。

「敵か、味方か？」

　物見させてみると、僥倖にも、それは曹操の家臣、曹仁、李典、楽進たちであつた。

「おゝ、君には、御無事でおいで遊ばしたか」

　と、楽進、曹仁等は、主君のすがたを迎へると、天地を拝して歓び合つた。

　戦は、実に惨憺たる敗北だつたが、その悲境の中に、彼等は、最も大きな歓びを揚げてゐたのだつた。

　曹操は、臣下の狂喜してゐる様を見て、

「アヽ我誤てり。——かりそめにも、将たる者は、死を軽んずべきではない。もしゆうべから暁の間に、自害してゐたら、この部下たちをどんなに悲しませたらう」

　と、痛感した。

「訓（をし）へられた。訓へられた」

　と彼は心で繰返した。

　敗戦に訓へられた事は大きい。得がたい体験であつたと思ふ。

「戦にも、負けてみるがいゝ。敗れて初めて覚り得るものがある」

　負け惜（をし）みでなくさう思つた。

　一万の兵、餘すところ、わづか五百騎、しかし、再起の希望は、決して失はれてゐない。

「ひとまづ、河内郡（カダイグン）に落ちのびて、後図（コウト）を計るとしよう」

　曹操は云つた。

　夏侯惇、曹仁たちも、

「それがよいでせう」

　兵馬に令してそこを発（た）つた。

　一竿（イツカン）の列伍は淋しく河内へ落ちて行つた。山河は蕭々と敗将の胸へ悲歌を送つた。生れながら気随（きずゐ）気儘（きまゝ）に育つて、長じても猶（なほ）、人を人とも思はなかつた曹操も、こんどといふ今度はいたく骨身に徹（こた）へたものがあるらしかつた。

　途（みち）すがら、耿々の星を仰ぐたびに、彼はひとり呟いた。

「——君は乱世の奸雄だと、曽（かつ）て豫言者がおれに云つた。おれは満足して起つた。よろしい、天よ、百難をわれに与へよ、奸雄たらずとも、必ず天下の一雄になつてみせる」

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次回　→　珠（たま）（一）（2024年3月11日（月）18時配信）

なお、日曜日については夕刊が休刊のため、配信はありません。