吉川英治『三国志（新聞連載版）』（158）生死一川（せいしいつせん）（三）

Mar 08, 2024

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　曹洪は、兄を抱いて、馬から降りたが、決して抱いてゐる手を弛（ゆる）めなかつた。

「何です、自害するなんて、平常の貴郎（あなた）の御気性にも似あはぬことを！」

　と、わざと叱咤して、

「前にはこの大河、うしろからは敵の追撃、今やわたし達の運命は、こゝに終つたかの如く見えますが、物（もの）窮（きは）まれば通ず——といふ言葉もある。運を天にまかせて、この大河を越えませう」

　河岸に立つと、白浪のしぶきは岸砂を洗ひ、流れは急で、飛鴻（ヒコウ）も近づかぬ水の相（すがた）であつた。

　身に着けてゐる重い物は、すべて捨てゝ、曹洪は一剣を口に咥（くわ）へ、傷負（てをひ）の兄を慥乎（しつか）と肩にかけると、ざんぶとばかり濁流の中へ泳ぎ出した。

　江に接してゐた低い雨雲が開くと、天の一角が鮮明に彩（いろど）られて来た。いつか夜は白みかけてゐたのである。満々たる江水は紅（くれなゐ）に燃え立つて、怪魚のやうに泳いでゆく二人の影を揉みに揉んでゐた。

　流れは烈しいし、傷を負つてゐるので、曹洪の四肢は自由に水を切れなかつた。見る／＼うちに、下流へ下流へと押流されてゆく。

　然（しか）し、遂（つひ）に彼岸は、眼のまへに近づいた。

「もうひと息——」

　と、曹洪は、必死に泳いだ。

　対岸の緑草は、ついそこに見えながら、それへ寄りつく迄（まで）が容易でなかつた。激浪がぶつかつては、渦となつて、波流を渦巻いてゐるからだつた。

　すると。

　その河畔からやゝ離れた丘に徐英の一部隊が小陣地を布いてゐた。河筋を監視する為（ため）に、二名の歩哨が立つて、暁光の美観に見惚（みと）れてゐたが——

「やつ？何だろ」

　一人が指さした。

「怪魚か」

「いや、人間だつ」

　あわてゝ部将のところへ報（しら）せに馳けた。

　部将もそれへ来て、

「曹操軍の落武者だ。射てしまへ」と、弩弓手（ドキウシユ）へ号令した。

　まさかそれが曹操兄弟とは気づかなかつたので、緩慢にも弓組の列を布いて、射術を競はせたものだつた。

　びゆつん——

　ぶうつん——

　弦は鳴り矢はうなつて、彼方の水際へ、雨かとばかり飛沫（しぶき）を立つた。

　曹洪は、すでに岸へ這ひついてゐたが、前後に飛んで来る敵の矢に、暫（しばら）く、死んだまねをしてゐた。

　その間に、

「どう逃げようか」

　を、考へてゐた。

　ところが却（かへ）つて、遙（はる）か河上から、一手の軍勢が、河に沿つて下つて来るのが見えた。朝雲の晴れ渡つた下に翻（ひるがへ）る旗幟を望めば、それは紛（まぎ）れもなく滎陽城の太守徐英の精鋭だつた。

「あれに見つかつては」

　と、曹洪は、気も顚動（てんどう）せんばかりに慌てた。矢ばしりの中も今は恐れてゐられなかつた。剣を舞はして、矢を縦横に薙（な）ぎ払ひながら馳け出した。

　曹操も、矢を払つた。二人か一人か、それは遠目には分らないほど、相擁しながら馳けたのである。

　丘の上の隊も、河に沿つて来た一群の軍勢も、曹操兄弟が矢風の中を凌（しの）いで馳け出した影を見ると、

「さては、名のある敵にちがひないぞ。逃がすな」

　と、忽ち砂塵をあげて、東西から追ひちゞめ、そのうち一小隊は、早くも先へ馳け抜けて、二人の前をも立ち塞（ふさ）いでしまつた。

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次回　→　生死一川（セイシイツセン）（四）（2024年3月9日（土）18時配信）

三国志研究会（全国版）会報