吉川英治『三国志（新聞連載版）』（157）生死一川（せいしいつせん）（二）

昭和15年（1940）3月8日（金）付掲載（3月7日（木）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

前回はこちら　→　　生死一川（セイシイツセン）（一）

***************************************

「——しまつたツ」

　曹操は叫びながら、駒の鬣（たてがみ）へ俯（う）つ伏した。

　又も、徐英の放つた二の矢が、びゆんと耳のわきを掠（かす）めてゆく。

　肩に突つ立つた矢を抜いてゐる遑（いとま）もなかつたのである。

　その矢傷から流れ出る血しほに駒の鬣も鞍も濡れ侵（ひた）つた。駒は血を浴びて猶（なほ）狂奔をつゞけてゐた。

　すると、一叢の木蔭に、ざはざはと人影がうごいた。

「あつ、曹操だつ」

　と、いふ声がした。

　それは徐英の兵だつた。徒歩（かち）立ちで隠れてゐたのである。一人がいきなり槍をもつて、曹操の馬の太腹を突いた。

　馬は高く嘶（いなゝ）いて、竿立ちに狂ひ曹操は大地へ刎（は）ね落された。

　徒歩兵四、五人が、わつと寄つて

「生擒れつ」

　とばかり折り重なつた。

　仰向けに仆れたまゝ、剣を抜き払つて、曹操は二人を斬つただけで、力尽きてしまつた。

　落馬した刹那に、馬の蹄で肋骨（あばら）をしたゝかに踏まれてゐたからだつた。

　時に。

　曹操の弟曹洪は、乱軍の中から落ちて一人この辺りを彷徨（さまよ）つてゐたが、異なる馬の啼き声がしたので

「や。……今のは兄の愛馬の声ではないか」

　と、馳けつけて来て、月明りにすかしてみると、今しも兄の曹操はわづかな雑兵輩（ザフヒヤウハイ）の自由になつて、高手小手に縛められようとしてゐる様子である。

「くそツ」

　跳ぶ如く馳け寄つて、一人を後（うしろ）から斬り伏せ、一人を薙（な）ぎつけた。驚いて、逃げるは追はず、すぐ兄の身を抱き上げて

「兄上つ、兄上。慥（しつか）りして下さい。曹洪です」

「あ。おまへか」

「お気がつきましたか。——さつさつ、私の肩につかまつてお起ちなさい。今逃げた兵が、徐英の軍を呼んでくるに違ひありません」

「だ、だめだ……曹洪」

「何ですと？」

「残念ながら、矢傷を負ひ、馬に踏まれた胸も苦しい。この身は打捨てゝ行け。おまへだけ、早く落ちて行つてくれ」

「心弱いことを仰つしやいますな。矢傷ぐらゐ、大した事はありません。今、天下の大乱、この曹洪などは無くとも、曹操はなくてはなりません。一日でも、生きてゆくのは、貴郎（あなた）の天から享（う）けてゐる使命です」

　曹洪は、かう励まして、兄の着てゐる鎧甲を解いて身軽にさせ、小脇に抱いて、敵の捨てたらしい駒の背へしがみついた。

　果して。

　わあつ……と、徐英の手勢が、後（うしろ）から追つて来た。

　曹洪は、心も空に、片手に兄を抱へ、片手に手綱を把（と）り、眼をふさいで

「この身はともかく、兄曹操の一命こそ、大事の今。諸仏天（シヨブツテン）加護ありたまへ」

　と、禱（いの）りながら無我夢中に逃げつゞけた。

　逆落しに、山上から曠野まで馳け下りて来た心地がした。

「やれ、麓へ出たか」

　と、思つてふと見ると、満々たる大河が行く手に横たはつてゐるではないか。それと見た曹操は、苦しげに、弟を顧みて、

「あゝ、わが命数も極まつたとみえる。曹洪、降ろしてくれ、潔くおれはこゝで自害する。——敵のやつて来ないうちに」

　と、死を急いだ。

***************************************

次回　→　生死一川（セイシイツセン）（三）（2024年3月8日（金）18時配信）