吉川英治『三国志（新聞連載版）』（148）虎牢関（五）

昭和15年（1940）2月27日（火）付掲載（2月26日（月）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

前回はこちら　→　　虎牢関（四）

***************************************

　いくら呂布でも、今はのがれる術はあるまい。忽ち、斬つて落されるだらう。

　さう見えたが

「何をつ」

　と、猛風一吼して、

「束になつて来いつ」

　と呂布はまだ嘲（あざ）笑（わら）ふ余裕さへあつた。関羽、張飛、玄徳の三名を物ともせず、右に当り左に薙（な）ぎ、閃々の光り、鏘々（シヤウ／＼》の響き、十州の戦野の耳目は、今やこゝに集められたの観があつた。

　両軍の陣々にあつた国々の諸侯も、みな酒に酔つたやうに、遙（はる）かにこれを眺めていた。そのうちに呂布の一撃が、あはや玄徳の面を突かうとした刹那

「えおうツ」

「うわうツ」

　双龍の水を蹴つて、一つの珠を争ふごとく、張飛、関羽のふたりが、呂布の駒を挟んだ。

　呂布の鞍と、関羽の鞍とが、打（ぶ）つかり合つた程だつた。

　ダダダダ——と赤兎馬は、蹄を後へ退いた。とたんに

「こは敵（かな）はじ」

　と思つたか、呂布は

「後日再戦」

　と三名の敵へ云ひすて、一散に馬首を回（かへ）して、わが陣地のはうへ引返した。

　——こゝで彼を逸しては。

　とばかり玄徳、関羽、張飛の三騎も駒をそろへて追ひかけた。

「あす知れぬ士（さむらひ）同士だぞ。戦場の出合に後日はない、返せつ呂布ツ」

　と玄徳がさけぶと

　——びゆツん

　と呂布から一矢飛んで来た。

　呂布は、駒を走らせ／＼、振返つて、獅子皮の帯の弓箭（キウセン）を引抜き、

「悪（あ）しければ、おれの陣まで送つて来い」

　と又、一矢放つた。

　三本まで射た。

　そして、またゝく間に、虎牢関の内へ逃げこんでしまつた。

「残念つ」

　張飛も関羽も、歯がみをしたがどうしやうもない。

　それもその筈、一日千里を走る赤兎馬である。張飛、関羽等の乗つている凡馬とは、ほんとに走るだんになると較（くら）べものにはならなかつた。

　然（しか）し。

　呂布が逃げたので、一時は散々な態（テイ）だつた味方は、果然、意気を改めた。国々の諸侯は総がゝりを号令し、喊（とき）の声は大いに奮つた。

　敵軍は、呂布につゞいて、虎牢関へ引（ひき）退（しりぞ）いたが、その大半は、関門へ逃げ入れないうちに討たれてしまつた。

　潮のごとく、寄手は関へ迫つた。関門の鉄扉はかたく閉ざされて敗北のうめきを内にひそめてゐた。

　関羽、張飛は関門のすぐ真下まで来て、踏み破らんと焦つたが、天下の嶮といはれる鉄壁。如何（いかん）とも手がつけられない。

　——時に、ふと。

　関上遙けき一天を望むと、錦繡（キンシウ）の大旆（タイハイ）やら無数の旗幟が、颯々と翻（ひるがへ）つてゐる所に、青羅の傘蓋（サンガイ）が揺々（エウ／＼）と風に従つて雲か虹のやうに見えた。

　張飛は、かつと口を開いて、思はず大声をあげ

「おうつ、おうつ。——あれに見える者こそ正（まさ）しく敵の総帥董卓だ。彼奴（きやつ）の姿を目前に見て、空しく居られようか。続けや者共」

　と、真先に、城壁へすがりついて、攀（よ）ぢ登らうとしたが、忽ち櫓の上から巨木岩石が雨の如く落ちて来たので、関羽は、地だんだ踏んで口惜しがる張飛を諫めて、漸（やうや）く、そこの下から百歩ほど退かせた。

　この日の激戦は、かくて引（ひき）別（わか）れとなつた。世に伝へて、これを虎牢関の三戦といふ。

***************************************

次回　→　洛陽落日賦（一）（2024年2月27日（火）18時配信）