吉川英治『三国志（新聞連載版）』（147）虎牢関（四）

昭和15年（1940）2月25日（日）付掲載（2月24日（土）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

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「何ツ」

　呂布は、赤兎馬を止めて、きつと振返つた。

　見れば、威風すさまじき一個の丈夫だ。虎鬚（とらひげ）を逆立て、牡丹の如き口を開け、丈八の大矛（おほほこ）を真横に抱へて、近づきざま打つてかゝらうとして来る容子。——いかにも凜凜たるものであつたが、その鉄甲や馬装を見れば、甚だ貧弱で、敵の一馬弓手にすぎないと思はれたから

「下郎つ。退（さが）れツ」

　と、呂布はたゞ大喝一つ与へたのみで、対手（あひて）に取るに足らん——とばかりそのまゝ又進みかけた。

　張飛は、その前へ迫つて、駒を躍らせ、

「呂布。走るを止めよ。——劉備玄徳の下に、かくいふ張飛のあることを知らないか」

　早くも、彼の大矛は、横薙ぎに赤兎馬の鬣（たてがみ）をさつと掠（かす）めた。

　呂布は、眦（まなじり）をあげて、

「この足軽め」

　方天戟をふりかぶつて、真二つと迫つたが、張飛はすばやく、鞍横へ馳け迫つて、

「おうつツ」

　吠え合せながら、矛に風を巻いて、りう［りう］斬つてかゝる。

　意外に手強い。

「こいつ莫迦（バカ）にできぬぞ」

　呂布は、真剣になつた。固（もと）より張飛も必死である。

　貧しい郷軍を興して、無位無官を蔑まれながら、流戦幾年、そのあげくは又僻地に埋もれて、髀肉（ヒニク）を嘆じてゐたこと実に久しかつた彼である。

　今、天下の諸侯と大兵が、挙（こぞ）つて集まつてゐるこの晴（はれ）の戦場で、天下の雄と鳴り響いた呂布を対手（あひて）にまはした事は、張飛として蓋（けだし）千載の一遇といはうか、優曇華（ウドンゲ）の花といはうか、何しろ志を立てゝ以来初めて巡り合つた機会といはねばなるまい。

　とは云へ、呂布は名だゝる豪雄である。易々と討てるわけはない。

　両雄は実に火華をちらして戦つた。丈八の蛇矛と、画桿（グワカン）の方天戟は、一上一下、人交ぜもせず、秘術の限りを尽し合つてゐる。

　さしもの張飛も、

「こんな豪傑がゐるものか」

　と、心中に舌を巻き、呂布も心のうちで、

「どうしてこんなすばらしい漢（をとこ）が馬弓手などになつてゐるのだらう」

　と、愕（おどろ）いた。

　幾度（いくたび）か、張飛の蛇矛は、呂布の紫金冠や連環の鎧をかすめ、呂布の方天戟は、屢々（しばしば）、張飛の眉前や籠手（こて）をかすつて、今にも何（いづ）れかが危く見えながら、しかも両雄は互（たがひ）にいつまでも喚（をめ）き合ひ叫び合ひ、かへつてその乗馬の方が、汗もしとゞとなつて轡（くつわ）を嚙み、馬は疲れるとも、馬上の戦ひは疲れて止むことを知らなかつた。

　餘りの目ざましさに、両軍の将兵は、

「あれよ、張飛が」

「あれよ、呂布が——」

　と、暫（しば）し陣をひらいて、見恍（みと）れてゐたが、呂布の勢ひは、戦へば戦ふほど、精悍の気を加へた。それに反して、張飛の蛇矛は、やゝ乱れ気味と見えたので、遙かに眺めてゐた曹操、袁紹をはじめ十八ケ国の諸侯も、今は、内心あやぶむかのやうな顔色を呈してゐたが折しも、突風のやうにそこへ馳けつけて行つた二騎の味方がある。

　一方は、関羽だつた。

「義弟（おとと）、怯（ひる）むな」

　と、加勢にかゝれば、又一方の側から、

「われは劉玄徳なり。呂布とやらいふ敵の勇士よ、そこ動くな」

　と、名乗りかけ、乗り寄せて、玄徳は左右の手に大小の二剣を閃（ひらめ）かし、関羽は八十二斤の青龍刀に気をこめて、義兄弟三人三方から、呂布をつゝんで必殺の風を巻いた。

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次回　→　虎牢関（五）（2024年2月26日（月）18時配信）

なお、日曜日については夕刊が休刊のため、配信はありません。