吉川英治『三国志（新聞連載版）』（146）虎牢関（三）

昭和15年（1940）2月24日（土）付掲載（2月23日（金）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

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　呂布にはもう敵がなかつた。

　無敵な彼のすがたは、ちやうど万朶（バンダ）の雲を蹴ちらす日輪のやうだつた。

　彼の行くところ八州の勇猛も顔色なく、彼が馳駆するところ八鎮の太守も駒をめぐらして逃げまどつた。

　袁紹も、策を失つて、

「どうしたものか」

　と、曹操へ計つた。

　曹操も腕拱（こまね）いて、

「呂布のごとき武勇は、何百年にひとり出るか出ないかと云つてもよい人中の鬼神だ。おそらく尋常に戦つては、天下に当る者はあるまい。——この上は、十八ケ国の諸侯を一手として、遠巻（とほまき）に攻め縮め、彼の疲れを待つて、一斉に打ちかゝり、生擒りにでもするしか策はありますまい」

「自分もさう思ふ」

　と、袁紹はすぐ軍令を認めて、汜水関の方面に抑へとしてある十ケ国の諸侯へ向け、遽（にはか）に、伝令の騎士を矢つぎ早に発した。

　すると。

　その伝令が十騎と出ない間に、

「呂布だつ」

「呂布来る」

　と、耳を突き抜くやうな声がしはじめた。

　さながら怒濤に押されて来る芥（あくた）のやうに、味方の軍勢が、どつと、味方の本陣へ逃げくづれて来た。

「素破（すは）」

　とばかり袁紹のまはりには、旗本の面々が、鉄桶（テツトウ）の如く集まつて、是（これ）を守り固めるやら、

「退くなツ」

　と、督戦するやら、

「かゝれ、かゝれつ」

「呂布、何者」

「総がゝりにして討取れ」

　などゝ、口々には励ましたが、誰あつて、生命を捨てに出る者はない。たゞ陣中は混乱を極め、阿鼻叫喚、奔馬狼兵（ホンバラウヘイ）、たゞ濛々の悽気（セイキ）が渦まくばかりであつた。

　その間に、

「呂布なり、呂布なり。——曹操に会はう。敵将袁紹に見参（ゲンザン）せん。——曹操は何処にありや」

　と、明らかに、呂布の声が聞えたが、袁紹は逸（いち）早く雑兵の群れへ紛れこんでゐたので、遂に彼の眼に止まらず、呂布の赤兎馬は、暴風のごとく、陣の一角を突破して、更に、次の敵陣を蹴ちらしにかゝつた。

　それこそは、劉備玄徳等の従軍してゐた公孫瓚の陣地だつたのである。

　呂布は、直（たゞち）に、林立する幡旗（ハンキ）を目がけて、

「公孫瓚、出合へつ」

　と、猪突して行つた。

　数十旒（リウ）の営旗は、風に伏す草の如く、忽ち赤兎馬に蹴ちらされて、戟（ほこ）は飛び、槍は折れ、鉄弓も鉄鎚（テツツイ）も、まるで用をなさなかつた。

「おのれ、よくも」

　公孫瓚は、歯がみをして、秘蔵の戟を舞はし、近づいて戦はんとしたが、

「居たかつ」

　と、赤兎馬を向けて、驀進（バクシン）して来る呂布の眼光を見ると、胆を冷やして、一支（ひとさゝ）へもなし得ず、逃げ走つてしまつた。

「口ほどにもない奴、その首を置いてゆけ」

　千里を走るといふ駒の蹄から砂塵をあげて追ひかけにかゝると、その時、横合（よこあひ）から突（トツ）として、

「待てつ、呂布。——燕人（エンジン）張飛ここにあり。その首から先に貰つた」

　と、一丈餘りの蛇矛を舞はして、りうりうと打つてかゝつた男があつた。

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次回　→　虎牢関（四）（2024年2月24日（土）18時配信）