吉川英治『三国志（新聞連載版）』（13）白芙蓉（びやくふよう）（一）

昭和14年（1939）9月9日（土）掲載（9月8日（金）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

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　それは約五十名ほどの賊の小隊であつた。中に驢に乗つてゐる二、三の賊将が鉄鞭を指して、何か云つてゐたやうに見えたが、軈（やが）て、馬元義の姿を見かけたか、寺のはうへ向つて、一散に近づいてきた。

「やあ、李朱氾。遅かつたぢやないか」

　此方（こなた）の馬元義も、石段から伸び上つていふと、

「おう大方、これにゐたか」

　と、李と呼ばれた男も、その他の仲間も、続いて驢の鞍から降りながら、

「峠の孔子廟で待つてゐるといふから、あれへ行つた所、姿が見えないので、俺たちこそ、大まごつきだ。遅いどころぢやない」

　と、汗を拭き［拭き］、かへつて馬元義に向つて、不平を並べたが、同類の冗談半分とみえて、責められた馬のほうも、げら［げら］笑ふのみだつた。

「ところで、ゆうべの収穫（みいり）は何（ど）うだな。洛陽船を的（あて）に、だいぶ諸方の商人（あきんど）が泊つてゐた筈だが」

「大して云ふ程の収穫もなかつたが、一村焼き払つただけの物はあつた。その財物は皆、荷駄にして、例の通りわれわれの営倉へ送つておいたが」

「近頃は人民共も、金は埋（い）けて隠しておく方法を覚えたり、商人なども、隊伍を組んで、俺たちが襲ふ前に、うまく逃げ散つてしまふので、だんだん以前のやうに巧いわけには行かなくなつたなあ」

「ウム、さういえば、昨夜（ゆうべ）も一人惜（をし）いやつを取逃がしたよ」

「惜い奴？——それは何か高価な財宝でも持つてゐたのか」

「なあに、砂金や宝石ぢやないが、洛陽船から、茶を交易した男があるんだ。知つての通り、盟主張角様には、茶ときては、眼のない好物。これはぜひ掠奪（かすめと）つて、大賢良師へ御献納まうさうと、そいつの泊つた旅籠も目ぼしをつけておき、その近所から焼払つて踏み込んだところ、いつの間にか、逃げ失（う）せてしまつて、遂々（とうとう）見つからない。——こいつあ近頃の失策だつたよ」

　賊の李朱氾は、劉備のすぐそばで、それを大声で話してゐるのだつた。

　劉備は、驚いた。

　そして思はず、懐中（ふところ）に秘してゐた錫の小さい茶壺（チヤコ）をそつと触つてみた。

　すると、馬元義は、

「ふーむ」

　と、唸（うめ）きながら、改めて後ろにゐる劉青年を振向いてから、更に、李へ向つて、

「それは、幾才（いくつ）ぐらゐな男か」

「さうさな。俺も見たわけでないが、嗅ぎつけた部下のはなしに依ると、まだ若い見窄（みすぼ）らしい風態（フウテイ）の男だが、どこか凛然としてゐるから、油断のならない人間かも知れないといつてゐたが」

「ぢやあ、この男ではないのか」

　馬元義は、すぐ傍らにゐる劉備を指さして、云つた。

「え？」

　李は、意外な顔したが、馬元義から仔細を聞くと遽（にはか）に怪しみ疑つて、

「そいつかもしれない。——おういつ、丁峰、丁峰」

　と、池畔に屯（たむろ）させてある部下の群へ向つて呶鳴（どな）つた。

　手下の丁峰は、呼ばれて、屯の中から馳けて来た。李は、黄河で茶を交易した若者は、この男ではないかと、劉の顔を指さして、質問した。

　丁は、劉青年を見ると、惑ふ事もなくすぐ答へた。

「あ。この男です。この若い男に違ひありません」

「よし」

　李は、さう云つて、丁峰を退けると、馬元義と共に、いきなり劉備の両手を左右から捻（ね）ぢあげた。

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次回　→　白芙蓉（びやくふよう）（二）（2023年9月9日（土）18時配信）