吉川英治『三国志（新聞連載版）』（124）白面郎「曹操」（四）

昭和15年（1940）1月30日（火）付掲載（1月29日（月）配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

前回はこちら　→　　白面郎「曹操」（三）

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「まだ戻らんか」

　董卓は、不審を起して、

「試し乗（のり）だと云ひながら、いつたい何処まで馳けて行つたのだ——曹操のやつは」

　と、何度も呟いた。

　呂布は初めて、口を開いた。

「丞相、彼は怖（おそ）らく、もう此処に帰りますまい」

「何（ど）うして？」

「最前、あなたへ名刀を献じた時の挙動からして、何（ど）うも腑に落ちない点があります」

「ム。あの時の彼奴の素振（そぶり）は、わしも少し変だと思つたが」

「御馬を賜はり、これ幸（さいはひ）と、風を喰らつて逃げ去つたのかも知れませんぞ」

「——とすれば、捨ておけん曲者（くせもの）だが。李儒を呼べ。とにかく、李儒を！」

　と、急に疳（カン）高く云つて、巨（おほ）きな軀（からだ）を牀（シヤウ）から降ろした。

　李儒は来て、つぶさに仔細を聞くと、

「それは、しまつた事をした。豹（ヘウ）を檻（をり）から出したも同じです。彼の妻子は都の外にありますから、適（て）ツきり相国のお命を狙つてゐたに違ひありません」

「憎ツくい奴め。李儒、何（ど）うしたものだらう」

「一刻も早く、お召（めし）と云つて、彼の住居へ人を遣つてごらんなさい。二心なければ徒（まゐ）りませうが、怖らくもう其家（そこ）にも居りますまい」

　念の為（ため）と、直（たゞち）に、使番（つかひばん）の兵六、七騎をやつてみたが、果（はた）して李儒の言葉のとほりであつた。

　そして猶（なほ）、使番から告げる事には——

「つい今し方、その曹操は、黄毛（クワウマウ）の駿馬に股（また）がつて、飛ぶが如く東門を乗打（のりうち）して行つたので、番兵が又馬でそれを追ひかけ、漸（やうや）く城外へ出る関門で捉へて詰問したところ、曹操が云ふには——我れは丞相（シヤウジヤウ）の急命を帯びて遽（にはか）に使（つかひ）に立つなり。汝等（なんぢら）、我れを阻（はゞ）めて大事の急用を遅滞さすからには、後に董相国よりいかなるお咎めがあらんも知れぬぞ——との事なので、誰も疑ふ者なく、曹操はそのまゝ鞭を上げて関門を越え、行方の程も相知れぬ由にござります」

　との事であつた。

「さてこそ」

　と、董卓は、怒気の漲（みなぎ）つた顔に、朱をそゝいで云つた。

「小才の利（き）く奴と、日頃、恩をほどこして、眼（め）をかけてやつた余の寵愛につけ上り、余に叛（そむ）くとは八ツ裂きにしても飽足（あきた）らん匹夫だ。李儒つ——」

「はつ」

「彼の人相服装を画（ゑが）かせ、諸国へ写しを配布して、厳重に布令（ふれ）をまはせ」

「承知しました」

「もし、曹操を生擒（いけど》つて来た者あらば、万戸侯（バンココウ）に封（ホウ）じ、その首を丞相府に献じ来る者には、千金の賞を与へるであらうと」

「すぐ手配しませう」

　李儒が退（さが）りかけると、

「待て。それから」

　と早口に、董卓は猶（なほ）、言葉をつけ加へた。

「この細工は、思ふに、白面郎の曹操一人だけの仕事ではなからう。きつと他にも、同謀の与類があるに相違ない」

「勿論でせう」

「猶以（なほもつ）て、重大事だ。曹操への手配や追手にばかり気を取られずに一方、都下の与類を虱（しらみ）つぶしに詮議して、引つ捕へたら拷問にかけろ」

「はつ、その辺も、抜かりなく急速に手を廻しませう」

　李儒は大股に去つて、捕囚庁（ホシウチヤウ）の吏令（やくにん）を呼びあつめ、物々しい活動の指令を発してゐた。

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次回　→　偽忠狼心（ぎちうらうしん）（一）（2024年1月30日（火）18時配信）