吉川英治『三国志（新聞連載版）』（112）赤兎馬（二）

昭和15年（1940）1月16日（火）付掲載（1月15日（月）18時配達）

第一回　→　黄巾賊（一）

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　その時、呂布はふと耳を欹（そばだ）てゝ、李粛へ訊いた。

「今、陣外に嘶（いなゝ）いたのは、君の乗馬か、啼声だけでもわかるが、素晴らしい名馬を持つてゐるぢやないか」

「いや、外に繫いであるのは、自分の乗用ではない。足下（ソツカ）に進上する為（ため）に、わざ［わざ］従者に曳かせて来たのだ。気に入るか何（ど）うか、見てくれ給（たま）へ」

　と、外へ誘つた。

　呂布は、赤兎馬を一見すると、

「これは稀代の逸駿だ」

　と驚嘆して、

「こんな贈り物を受けても、おれは何も酬（むく）いるものがないが」

　と、陣中ながら酒宴を設けて歓待に努める容子は、心の底から欣（よろこ）んでゐるふうだつた。

　酒、酣（たけなは）の頃を計つて、

「だが呂布君。折角、君に贈つた馬だが、赤兎馬の事は、足下の父がよく知つてをるから、必ず君の手から奪（と）り上げてしまふだらう。それが残念だな」

　李粛が云ふと、

「は……。何を云ふのか、君はだいぶ酔つて来たな」

「どうして」

「吾輩の父は、もう世を去つてこの世に亡（な）い人ぢやないか。何でおれの馬を奪はう」

「いや［いや］。わしの云ふのは足下の実父ではない。養父の丁原の事だ」

「あ。養父のことか」

「思へば、足下ほどな武勇才略を備へながら、墻（かき）の内の羊みたいに飼はれてゐるのは、実に惜（をし）いものだ」

「けれど、父亡き後、久しく丁原の邸（やしき）に養はれて来た身だから、今更、何（ど）うにもならん」

「成らん？　……さうかなあ」

「おれだつて、若いし、大いに雄才を伸ばしてみたい気もするが」

「そこだ、呂布君。良禽（リヤウキン）は木を選んで棲（す）むといふ。日月は遷（うつ）りやすし。空しく青春の時を過すのは愚かではないか」

「む、む。……では李君。貴公のみるところでは、今の朝臣の中で、英雄とゆるしてよい人は、一体誰だと思ふか」

　李粛は一言の下に、

「それやあ、董卓将軍さ」

　と、云つた。

「賢を敬ひ、士に篤く、寛仁徳望を兼備してゐる英傑といへば董卓を措（お）いては、他に人物はない。必ずや、将来大業を成す人はまづあの将軍だらうな」

「さうかなあ。……やはり」

「足下は何（ど）う思ふ」

「いや、実はこの呂布も、日頃さう考へてゐるが、何しろ丁原と仲が悪し、それに縁もないので——」

　聞きもあへず李粛は、携へて来た金銀珠玉をそれに取出して、

「これこそ、その董卓公から、貴公へ礼物として送られた物だ。実は、予はその使（つかひ）として来たわけだ」

「えつ。これを」

「赤兎馬も御自身の愛馬で、一城とも取換なられぬ——と言つて居られるほど秘蔵してゐた馬だが、御辺の武勇を慕つて、どうか上げてくれといふお言葉じゃ」

「ああ。それ迄（まで）に、この呂布を愛し給ふか。何を以て、おれは知己の篤い志に酬いたらいゝのか」

「いや、それは易い事だ。耳を借（か）し給へ」

　と、李粛は摺（す）り寄つた。

　陣帳風暗く、夜は更けかけてゐた。兵はみな睡（ねむ）りに落ち、時折、馴（な）れぬ厩（うまや）に繫がれた赤兎馬が、静寂（しゞま）を破つて、蹄（ひづめ）の音をさせてゐるだけだつた。

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次回　→　赤兎馬（三）（2024年1月16日（火）18時配信）