吉川英治『三国志（新聞連載版）』（９） 流行る童歌（三）

昭和14年（1939）9月5日（火）掲載（9月4日（月）配達）

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老僧の落ちくぼんでゐる眼は大きく驚異に睜（みは）つたままゝ、劉備の面をじいと見すゑたきり、眼（ま）ばたきもしなかつた。

　やがて、独りで、うーむと唸つてゐたが、何思つたか、

「あ、あ！　貴郎（あなた）だつ」

　膝を折つて、床に坐り、恰（あたか）も現世の文珠弥勒でも見たやうに、何度も礼拝して止まなかつた。

　劉備は、迷惑がつて、

「老僧、何をなさいます」

　と、手を取つた。

　老僧は、彼の手に触れると、猶更（なほさら）、随喜の涙を流さぬばかり慄（ふる）へて、額に押し戴きながら、

「青年。——わしは長いこと待つてゐたよ。正しく、わしの待つてゐたのは貴郎だ。——あなたこそ魔魅跳梁を退けて、暗黒の国に楽土を創（た）て、乱麻の世に道を示し、塗炭の底から大民を救つてくれるお方にちがいない」と、云つた。

「飛んでもない。私は涿県から迷つて来た貧しい蓆売（むしろうり）です。老僧、離してください」

「いゝや、貴郎の人相骨がらに現はれてをるよ。青年。聞かしておくれ。貴郎の祖先は、帝系の流れか、王侯の血をひいてゐたらう」

「ちがふ」

　劉備は、首を振つて

「父も、祖父も、楼桑村の百姓でした」

「もつと先は……」

「わかりません」

「分らなければ、わしの言を信じたがよい。貴郎が佩いてゐる剣は誰にもらつたのか」

「亡父（ちち）の遺物（かたみ）」

「もつと前から、家にお在りぢやつたらう。古びて見る面影もないがそれは凡人（ただびと）の佩く剣ではない。琅玕の珠がついてゐたはず、戞玉（カツギヨク）とよぶ珠だよ。剣帯に革か錦の腰帛もついてゐたのだよ。王者の佩（ハイ）とそれを呼ぶ。何しろ、刀身（なかみ）も無双な名剣にまちがひない。試してみたことがおありかの」

「……？」

　堂の外へ先に出たが、後から劉備が出て来ないので、足を止めてゐた賊の馬元義と甘洪は、老僧のぶつ［ぶつ］云つていることばを、聞き澄ましながら振向いてゐた。が、——痺（しび）れをきらして、

「やいつ劉。いつ迄（まで）何をしてゐるんだ。荷物を持つて早く来いつ」と、どなつた。

　老僧は、まだ何か、云ひつゞけてゐたが、馬の大声に恟（すく）んで、急に口を緘（つぐ）んだ。劉備はその機（しほ）に、堂の外へ出て来た。

　驢を繫（つな）いでゐる以前の門を踏み出すと、馬元義は、驢の手綱を解きかける手下の甘を止めて、

「劉、そこへ掛けろ」

　と、木の根を指さし、自分も石段に腰かけて、大きく構へた。

「今、聞いてゐると、汝（てめえ）は行末（ゆくすゑ）、偉い者になる人相を備へてゐるさうだな。まさか、王侯や将軍に成れつこはあるめえが、俺も実は、汝は見込のある野郎だと見てゐるんだ——どうだ、俺の部下になつて、黄巾党の仲間へ加盟しないか」

「はい。有難うございますが」

　と、劉備は飽（あく）まで、素直を装つて、

「私には、故郷（くに）に一人の母がいますので、折角ですが、お仲間には入れません」

「おふくろなぞは、有つてもいいぢやねえか。喰（く）ひ扶持《ふち》さへ送つてやれば」

「けれど、かうして、私が旅に出てゐる間も、痩せるほど子の心配ばかりしてゐる、至つて子凡悩（ボンナウ）な母ですから」

「それやさうだろう。貧乏ばかりさせておくからだ。黄巾党に入つて、腹さへ膨らせておけば、何、嬰児（あかご）ぢやあるめえし、子の心配などしてゐ＿るものか」

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次回　→　流行る童歌（四）（2023年9月5日（火）18時配信）