吉川英治『三国志（新聞連載版）』（8） 流行る童歌（二）

昭和14年（1939）9月3日（日）掲載（9月2日（土）配達）

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「やい、老（おい）ぼれ」

　甘洪は、半月槍の柄で、老僧の脛を撲（なぐ）つた。

　老僧は、やつと鈍い眼をあいて、眼の前にゐる甘と、馬と、劉青年を見まはした。

「食物（くひもの）があるだらう。おれたちは此処で腹支度をするのだ、はやく支度をしろ」

「……無い」

　老僧は、蠟のやうな青白い顔を、力なく振つた。

「ない？　——。これだけの寺に食物がない筈はねえ。俺たちを何だと思ふ、頭髪（あたま）の黄巾（きれ）を見ろ。大賢良師張角様の方将、馬元義といふものだ。家探しして、もし食物があつたら、素ツ首を刎ね落すがいいか」

「……どうぞ」

　老僧は、頷いた。

　馬は甘を顧（かへり）みて

「ほんとに無いのかも知れねえな。餘り落着いてゐやがる」

　すると老僧は、曲彔（キヨクロク）に掛けてゐた枯木のような肱を上げて、後の祭壇や、壁や四方をいち［いち］指して、

「無い！無い！無い！……。仏陀の像さへ無い！一物もこゝには無いつ」

　と、云つた。

　泣くがやうな声である。

　そして鈍い眸（ひとみ）に、怨みの光りをこめて又云つた。

「みんな、お前方の仲間が持つて行つてしまつたのだ。蝗の群が通つた田の後みたいだよ此処は……」

「でも、何かあるだらう。何か喰へる物が」

「無い」

「ぢやあ、冷たい水でも汲んで来い」

「井戸には、毒が投げこんである。飲めば死ぬ」

「誰がそんな事をした」

「それも、黄巾をつけたお前方の仲間だ。前の地頭と戦つた時、残党が隠れぬやうにと、みな毒を投げ込んで行つた」

「然（しか）らば、泉があるだらう。あんな美麗な蓮花（はちす）が咲いてゐる池があるのだから、何処ぞに、冷水が湧いてゐるにちがひない」

「——あの蓮花が、何で美しからう。わしの眼には、紅蓮も白蓮も、無数の民の幽魂に見えてならない。一花、一花呪ひ、恨み囈、哭（な）き慄（おのの）き震へてゐるやうな」

「こいつめが、妙な世囈（ま）ひ言（ごと）を……」

「噓と思ふなら、池をのぞいてみるがよい。紅蓮の下にも、白蓮の根元にも、腐爛した人間の死骸がいつぱいだよ。お前方の仲間に殺された善良な農民や女子供の死骸だの、又、黄巾の党に入らないので、縊（くび）り殺された地頭やら、その夫人（おくさん）やら、戦つて死んだ役人衆やら——何百といふ死骸がなう」

「あたり前だ。大賢良師張角様に反（そむ）くやつらは、みな天罰でさうなるのだ」

「…………」

「いや。よけいな事は、どうでもいゝ。食物（たべもの）もなく水もなく、一体それでは、汝（てめえ）は何を喰つて生きてゐるのか」

「わしの喰つてる物なら」

　と、老僧は、自分の沓（くつ）のまはりを指さした。

「……そこらにある」

　馬元義は、何気なく、床を見まはした。根を嚙んだ生草（なまぐさ）だの、虫の足だの、鼠の骨などが散らかつていた。

「こいつは参つた。御饗応はおあづけとして置かう。おい劉、甘洪、行かうぜ」

　と出て行きかけた。

　すると、その時初めて、賊の供をしてゐる劉備の存在に気づいた老僧は、穴のあくほど、劉青年の顔を見つめてゐたが、突然、

「あつ？」

　と、打たれたやうな愕（おどろ）きを声に放つて、曲彔から突つ立つた。

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次回　→　流行る童歌（三）（2023年9月4日（月）18時配信）

（なお、日曜日については夕刊が休刊のため、配信はありません。）