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前回はこちら → 藤花の冠（一）
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やがて、山の麓へ来た。
到底、追ひつくべくも見えないので、許褚は、部下の五百騎に、
「射（い）止（とめ）ろ。弓で」
と、大汗で励ました。
五（ゴ）百（ヒヤク）弓（キウ）の弦（つる）がいちどに鳴つた。ところが、彼方の左慈の姿は矢のさきに消えて、悠々と、地上に遊んでゐる白雲の如き羊の群（むれ）だけがあつた。
「てツきり、この中にゐる」と、許褚は、そこへ来るや否、数百の羊を、一匹のこらず打殺した。
そして、引つ返してくるとその途中、おい／＼と泣いてゐる一人の童子に会つた。
「こら、子供。何を悲しむか」
許褚が訊ねると、童子は恨めしさうに、
「おらの飼つてゐる羊を、自分の手下にみな殺させておきながら、何を悲しむかもないもんだ。莫迦（バカ）野郎」
童子は、罵つて、逃げだした。一人の部下は、あれも怪しいと、矢をつがへて、うしろから放つた。
いくら射ても、矢はヘロ／＼と地に落ちてしまつた。その間に、童子は、わが家へとびこんで、もつと大きな声して泣きぬいてゐた。
翌る日、童子の親が、王宮へ謝まりに来た。——きのふ家の腕白が、お城の大将にむかつて、羊を殺された忌々（いま／＼）しさの餘り、悪口をたたいて逃げたさうですが、今朝起きてみると、一夜のうちに、死んだ羊がみな生き甦（かへ）つて、いつものやうに牧（まき）で群れ遊んでゐる。ふしぎで堪（たま）りませんが、事実なので、何はともあれ、小せがれの罪をお詫（わび）に参りました——といふのである。
今朝、許褚の報告を聞いてゐたところへ、またこの奇怪な訴へだつた。曹操は、悪感（さむけ）がして来た。
「どうあつても探し出せ。どうあつても打殺してしまはねばならん」
王宮の画工を招いて、左慈の肖像を画かせた。その人相書を原本として、各地へ亙（わた）り、数千の同じ図を配布した。
「召捕りました」
「捉へました」
三日もするうちに、各郡県から四、五百人も同じ左慈を差立てゝ来た。王宮の獄は、左慈だらけになつてしまつた。なぜならば、そのどれを見ても跛行（びつこ）で、眇目（すがめ）である。そして藤の花を冠に挿し、青い衣を着てゐる。
「よい／＼。いちいち調べるのも煩（わづら）はしい」
曹操は命じて、城南の練兵場に、破邪の祭壇をしつらへさせた。そして羊や猪（いのこ）の血をそゝぎ、四、五百人の左慈を数珠（ジユズ）つなぎに曳いて来て、一斉に、首を刎（は）ねてしまつた。
すると、屍（かばね）の山から一（イチ）道（ドウ）の青気（セイキ）がのぼつて、空中に、霧の如く、ひとりの左慈が姿を見せた。左慈はそのとき、白い鶴に乗つてゐた。そして魏王宮の上を、悠々と飛翔（ひしよう）しながら、やがて掌を打ちたゝき、
——玉鼠（ギヨクソ）金虎（キンコ）ニ随ツテ、奸雄一旦ニ休（や）マン。
と、宇宙から呼ばはつた。
曹操は、諸将に下知して、雲も裂けよと、弓鉄砲を撃ちかけた。すると、たちまち狂風吹き起つて、沙（いさご）を飛ばし、石を奔（はし）らせ、人々は地に面を掩（お）ひ、天に眼をふさいだ。
この日、太陽は妙に白つぽく、雲は酔人の眼のやうに、赤い無数の虹を帯びてゐた。市人も、耕田の農夫も、
「之（これ）はいつたい何の兆（きざし）だらう？」
と、懼（おそ）れ怪しみながら、茫然、天地を仰いでゐたが、そのあひだに、城南の練兵場から、黄いろい砂塵が漠々と走つて、王宮の門を入つて行つたのを見た者があるといふ。
あとで聞けば。
練兵場に積みあげられた四、五百の屍が、またゝく間に、みなむく／＼起出して、それが一かたまりの濛気（モウキ）となり、王宮の内へ流れ入ると、やがて池畔（チハン）の演武堂にはしり上り、四、五百体の左慈そのまゝな姿をもつた妖人が、あやしげな声を張り、奇なる手ぶり足ぶりをして、約一刻のあひだも、舞ひ狂つてゐたといふことだつた。
さしも豪胆な魏の諸大将も、これにはみな慄（ふる）へあがり、曹操もまた、諸人に扶（たす）けられて、後閣（うら）に狂風を避けたが、その夜から彼は、近侍の者に、
「何となく悪感（さむけ）がする」だの、
「風邪気味のせゐか、物の味がわるい」
などと云ひ始めてゐた。
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次回 → 神卜（しんぼく）（一）（2026年8月7日（金）18時配信）