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前回はこちら → 柑子と牡丹（一）
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「大王。まあこの柑子を一つ、召上がつてごらんなさい。いま木から䆴（も）いだやうに水々としてゐますから」
曹操は、驚いたが、油断ならずと思つたか、左慈に向つて、
「まづ、毒味をせよ」
と、云つた。
左慈は笑つて、
「柑子の美味を満喫するなら、てまへは一山の柑子の樹の実を、みな喰べなければ納まりません。ねがはくば、酒と肉をいたゞきたいもので。柑子は口直しに後でいただきます」
と、答へた。
酒五斗に、大きな羊を、丸焼きのまゝ銀盤に供へて喰（くら）はせた。左慈は、ぺろりと平げて、まだ物足らない顔してゐた。
「これは凡人でない」
と思つたか、曹操も、やゝ辞を和らげて、御辺は、仙術でも得た者ではないかとたづねた。
左慈は、答へて。
「郷（ガウ）を出てから、西川（セイセン）の嘉陵（カリヨウ）へさまよひ、峨眉（ガビ）山中に入つて、道を学ぶこと三十年。いさゝか雲体風身（ウンタイフウシン）の術を悟り、身を変じ、剣を飛ばし、人の首を獲（と）ることなど今はいと易き迄（まで）なり得ました。ところで、大王の今日を見るに、はや人臣の最高を極め、これ以上の人慾は、人間の地上では望むこともないでせう。——どうぢやな、ここでひとつ、一転して身を官途から退き、この左慈の弟子となつて、ともに峨眉山に入つて、無限に生きる修行をなさらんか」
「……ふむ。それも一理ある言だな。しかし、まだ天下はほんとに治まつてゐないし、朝廷におかれても、この曹操に替つて、扶属（フシヨク）し奉る人が居らぬ。朝野の安危を見とゞけずに、身ひとつ閑地に楽（たのし）むのは、曹操の心にそむくことだ」
「その辺は、御心配ないでせう。劉玄徳は、天子の宗親。彼にまかせれば、大王がをられるよりも、万民は安んじ、朝廷も御安心にならう」
見る／＼うちに曹操の顔は激色に焦（や）きたゞれた。老来、これほど露骨に青すぢを立てた［こと］は珍しい。
「よく吐（ほ）ざいた左慈。果して汝は劉玄徳の廻し者であつた事よ」
有無を云はせず、武士たちは左慈を縛めて、獄へ抛（ハウ）りこんだ。数十名の獄卒は、交（かは）る／゛＼に左慈を拷問した。酷烈な拷問のたび獄庭に聞えるのは、左慈の笑ひ声だつた。
「この上は眠らせるな」
鉄の枷（かせ）で、首を嵌（は）め、両の足首を鎖（くさり）で縛り、そして牢屋の柱に立（たて）縛（しば）りに立たせておいた。
ところが、すこし時経つと、すぐ快げな高（たか）鼾（いびき）が洩れて来る。怪（あやし）んで覗いてみると、鎖も鉄の枷も、粉々（こな／゛＼）に解きすて、左慈は、悠々と身を横にしてゐた。
曹操は、聞いて、
「食水（シヨクスヰ）を与へるな」
と、一切の摂（と）り物を禁じた。しかし七日たつても十日経つても、左慈の血色は衰へるどころか、却（かへ）つて日々元気になつてゆく。
「いつたい、汝は魔か人間か」
つひに、獄から出して、曹操がたづねると、左慈は、呵々（カヽ）と哄笑して、
「一日に千疋の羊を食べても飽くことは知らないし、十年喰はずにゐても飢ゑることは決してない。さういふ人間をつかまへて、大王のしてゐることは、まつたく天に向つて唾（つば）するやうなものですよ」
魏王宮落成の大宴の日が来た。国々の美味、山海の珍味、調はざるなく、参来の武人百官は、雲か虹のごとく、魏王宮の一殿を埋めた。
ときに、高い木履（ボクリ）を穿（は）いて、藤の花を冠に挿した乞食のやうな老人が、場所もあらうに、宴の中へ突忽として立ち、
「やあ、お揃ひだね」
と、馴々（なれ／＼）しく諸官を見まはした。
曹操は、けふこそこの曲者を、困らしてやらうと考へ、また客の座興にもしてやらうと、
「こら、招かざる客。汝は、けふの賀に、何を献じたか」
と、云つた。左慈は、直（たゞち）に、
「されば、季節は冬、百味の珍饌（チンセン）あるも、一花の薫色もないのは、淋しくありませんか。左慈は、卓の花を献じようと思ひます」
「花なら牡丹が欲しい。即坐に、そこの大花瓶に、牡丹を咲かせてみよ」
「てまへも、さう思つてゐました」
左慈は、ぷつと、唇から水を噴いた。嬋娟（センケン）たる牡丹の大輪が、とたんに花瓶の口に揺々（ゆら／＼）咲いた。
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次回 → 藤花（とうくわ）の冠（一）（2026年8月5日（水）18時配信）