吉川英治『三国志（新聞連載版）』（485）五関突破（四）

昭和16年（1941）4月17日（木）付掲載（4月16日（水）配達）

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　震ひ怖れた敵は十方へ逃げ散つてしまつたらしい。ふたゝび静かな松籟（まつかぜ）が返つて来た。

　関羽は、二夫人の車を護つて、夜の明けぬうち鎮国寺を立つた。

　別れるにのぞんで慇懃に、長老の普浄に礼をのべて、御無事を祈るといふと、普浄は、

「わしも、もはやこの寺に、衣鉢をとゞめてゐることはできません。近く他国へ雲遊しませう」

　と、云つた。

　関羽は、気の毒さうに、

「此方のために、長老もついに寺を捨て去るやうな仕儀になつた。他日、ふたゝび会ふ日には、かならず恩におこたへ申すであらう」

　つぶやくと、呵々（カヽ）と笑つて、普浄は云つた。

「岫（チウ）に停（とゞ）まるも雲、岫を出づるも雲、会するも雲、別るゝも雲、何をか一定（イチヂヤウ）を期せん。——おさらば、おさらば」

　彼に従つて、一山の僧衆もみな騎と車を見送つてゐた。かくて、夜の明けはなれる頃には、関羽はすでに、沂水関（河南省・洛陽郊外）をこえてゐた。

　滎陽の太守王植は、すでに早打（はやうち）をうけとつてゐたが、門をひらいて、自身一行を出迎へ、すこぶる鄭重に客舎へ案内した。

　夕刻、使（つかひ）があつて、

「いさゝか、小宴を設けて、将軍の旅愁をおなぐさめゐたしたいと、主人王植が申されますが」

　と、迎へが来たが、関羽は、二夫人のお側（そば）を一刻も離れるわけにはゆかないと、断つて、士卒とともに、馬に秣糧（まぐさ）を飼つてゐた。

　王植は、むしろよろこんで、従事胡班をよんで、ひそかに、謀計をさづけた。

「心得て候」

　とばかり、胡班はたゞちに、千餘騎をうながして、夜も二更の頃ほひ、関羽の客舎をひそやかに遠巻（とほまき）にした。

　そして寝しづまる頃を待ち、客舎のまはりに投げ炬火（たいまつ）をたくさんに用意し、乾いた柴に焰硝（エンセウ）を抱きあはせて、柵門の内外へ搬（はこ）びあつめた。

「——時分は良し」

　と、あとは合図をあげるばかりに備へてゐたが、まだ客舎の一房に燈火（ともしび）の影が見えるので、何となく気にかゝつてゐた。

「いつまで寝ない奴だな。何をしてをるのか？」

　と、胡班は、忍びやかに近づいて房中を窺つた。

　すると、紅（べに）蠟燭（ラフソク）の如く赤い面（おもて）に漆黒の髯をふさ／＼と蓄へてゐる一高士が、机案（キアン）に肱（ひぢ）をついて書を読んでゐた。

「あつ？……この人が関羽であらう。さてさてうはさに違はず、これは世のつねの将軍ではない。天上の武神でも見るやうな」

　思はず、それへ膝を落すと、関羽はふと面（おもて）を向けて、

「何者だ」

　と、しづかに咎めた。

　逃げる気にも隠す気にもなれなかつた。彼は敬礼して、

「王太守の従事、胡班と申すものです」

　と、云つてしまつた。

「なに、従事胡班とな？」

　関羽は、書物のあひだから一通の書簡をとり出して、これを知つてゐるかと、胡班へ示した。

「あゝこれは、父の胡華よりわたくしへの書状」

　驚いて、読み入つてゐたが、やがて大きく嘆息して、

「もしこよひ、父の書面を見なかつたら、わたくしは天下の忠臣を殺したかもしれません」

　と王植の謀計を打（うち）明けて、一刻もはやくこゝを落ち給へと促した。

　関羽も一驚して、取るものも取りあえず、二夫人を車に乗せて、客舎の裏門から脱出した。

　慌（あわた）だしい轍（わだち）の音を聞き伝へ、果たして八方から炬火（たいまつ）が飛んで来た。客舎をつゝんでゐた枯れ柴や焰硝はいちどに爆発し、炎々、道を赤く照（てら）した。

　その夜。王植は城門を擁してきびしく備へてゐたが、却つて関羽のため、忿怒の一刃を浴びて非業な死を求めてしまつた。

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次回　→　五関突破（五）（2025年4月17日（木）18時配信）