吉川英治『三国志（新聞連載版）』（457）破衣錦心（三）

昭和16年（1941）3月13日（木）付掲載（3月12日（水）配達）

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　関羽の髯は有名だつた。

　長やかで美（うるは）しい顎髯といふので、この許都でも評判になつてゐた。

「おそらく都門随一の見事な髯だらう」

　と、云はれてゐた。

　いま曹操から、その髯のことを訊かれると、関羽は、胸を蔽（おほ）ふばかり垂れてゐるその漆黒を握つて悵然（チヤウゼン）と、嘯（うそぶ）くやうに答へた。

「立てば髯のさきが半身を超えませう。秋になると、万象と共に、数百根の古毛（コモウ）が自然に脱け落ち、冬になると草木と共に毛艶（けづや）が枯れるやうに覚えます。ですから極寒の時は、凍らさぬよう嚢（ふくろ）でつゝんでゐますが、客に会ふ時は、嚢を解いて出ます」

「それほど大切にしてをられるか。君が酔ふと髯もみな酒で洗つたやうに麗しく見える」

「いやお恥（はづか）しい。髯ばかり美しくても、五体は碌々（ロク／＼）と徒食して、国家に奉じることもなく、故主兄弟の約にそむいて、むなしく敵国の酒に酔ふ。……こんな浅ましい身はあらうと思へませぬ」

　なんの話が出ても、関羽はすぐ自身を責め、また玄徳を思慕してやまないのであつた。そのたび曹操はすぐ話をそらすに努めながら、心のうちで、関羽の忠義に感じたり、反対に、ほろ苦い男の嫉妬や不快を味わひなどして、頗（すこぶ）る複雑な心理に陥るのが常であつた。

　つぎの日。

　朝（テウ）に参内することがあつて、曹操は関羽を誘ひ、そのついでに、錦の髯嚢を彼に贈つた。

　帝は、関羽が、錦のふくろを胸にかけてゐるので、怪しまれて、

「それは何か」

　と、御下問された。

　関羽は嚢を解いて、

「臣の髯があまりに長いので、丞相が嚢を賜うたのでござる」

　と、答へた。

　人なみすぐれた大丈夫の腹をも過る漆黒の長髯をながめられて、帝は、微笑しながら、

「なるほど、美髯公（ビゼンコウ）よ」

　と、仰つしやつた。

　それ以来、殿上から聞きつたへて、諸人もみな、関羽のことを、

「美髯公。々々々」

　と、呼び慣はした。

　朝門を辞して帰る折、曹操はまた、彼がみすぼらしい痩馬（やせうま）を用ひてゐるのを見て、

「なぜもつと良い飼糧をやつて、充分に馬を肥やさせないのか」

　と、武人のたしなみを咎めた。

「いや、何せい此方のからだが、かくの如く、長大なので、たいがいな馬では痩せ衰へてしまふのです」

「なるほど、凡馬では、乗りつぶされてしまふわけか」

　曹操は急に、侍臣をどこかへ走らせて、一頭の馬を、そこへ曳かせた。

　見ると、全身の毛は、炎のやうに赤く、眼は、二つの鑾鈴（ランレイ）を嵌（は）めこんだやうだつた。

「——美髯公、君はこの馬に見おぼえはないかね」

「うウーム……これは」

　関羽は眼を奪はれて、恍惚としてゐたが、やがて膝を打つて、

「さうだ。呂布が乗つてゐた赤兎馬（せきとば）ではありませんか」

「さうだ。せつかく分捕つた駿壮だが、〔くせ〕馬なので、誰も騎（の）りこなす者がない。——君の用ひ料には向かんかね？」

「えつ、これを下さるか」

　関羽は再拝して、喜色をみなぎらした。彼がこんなに歓ぶのを見たのは曹操も初めてなので、

「十人の美人を贈つても、かつて欣（うれ）しそさうな顔ひとつしない君が、どうして、一匹の畜生を獲（え）て、そんなに歓喜するのかね」

　と、たづねた。

　すると関羽は、

「かういふ千里の駿足が手にあれば、一朝、故主玄徳のお行方が知れた場合、一日のあひだに飛んで行けますから、それを独り祝福してゐるのです」

　と、言下に答へた。

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