吉川英治『三国志（新聞連載版）』（449）恋の曹操（四）

昭和16年（1941）3月2日（日）付掲載（3月1日（土）配達）

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　ふたりは旧知の仲である。

　平常の交りはないが、戦場往来のあひだに、敵ながら何となくお互（たがひ）に敬慕してゐた。

　士は士を知るといふものであらう。

「おう、張遼か」

「やあ、関羽どの」

　ふたりは、胸と胸を接するばかり相寄つて、ひとみに万感をこめた。

「御辺はこれへ、何しに参られたか。——察するに曹操から、この関羽の首を携へて来いと命ぜられ、やむなくこれへ参られたか」

「いや、ちがふ。平常の情を思ひ、貴公の最期を惜（をし）むの餘り……」

「しからば、この関羽に、降伏をすすめに来られた次第か」

「さにもあらず。以前、それがしが貴公に救はれたこともある。なんで今日、君の悲運をよそにながめて居られようか」

　張遼は石を指さして、

「まづ、それへかけ給へ。拙者も腰をおろさう」

　と、ゆつたり構へ、

「……すでにお覚りであらうが、玄徳も張飛も、共に敗れ去つて行方もしれない。たゞ玄徳の妻子は、下邳城の奥にゐるが、そこも昨夜わが軍の手に陥ちてしまつたから、二夫人以下の生殺与奪は、まつたく曹丞相のお手にあるものといはねばならぬ」

「……無念だ。……この関羽をお見込あつて、御主君よりお預け給はつた御家族をむなしく敵の手に委（まか）すとは」

　関羽は、首をたれて、長大息した。——自分の死は、眼前の朝露を見るごとくだつたが無力な女性方や、幼い主君の男子などを思ふと、さしもの英豪も、涙なきを得なかつた。

「——が、関羽どの。その事についてなら、いさゝか御安心あるがよい。曹丞相は、下邳の陥落と共に、御入城になつたが第一に玄徳の妻子を、べつな閣に移して、門外には番兵を立たせ、一歩でもみだりに入る者はたちどころに誅殺せよと迄（まで）——きびしく保護なされてをる」

「おう、さうか」

「実は、その儀をお伝へしたいと思つて、曹丞相のおゆるしの下（もと）にこれへ参つたわけでござる」

　聞くと関羽は、屹（キツ）と眼光をあらためて、

「さてはやはり、恩を売りつけて、われに降参をすゝめんとする意中であらう。笑ふべし、笑ふべし。曹操もまた、英雄の心を知らぬとみえる。……たとひ今、この絶地に孤命を抱くとも、死は帰するにひとし、露ほども、生命（いのち）の惜しい心地はせぬ。——この関羽に降伏をすゝめに来るなど、御辺もちと何（ど）うかしてをる。はや／＼山を降り給へ。後刻、快く戦はう」

　苦々しげに云ひ反（そ）むく関羽の横顔をながめて張遼は、わざと大きくあざ笑つた。

「それを英雄の心事と、自負されるに至つては、貴公もちと小さいな。……あはゝゝゝ、貴公のいふ通りに終つたら、千載のもの笑ひだ」

「忠義をまつたうして討死いたすのが、なんで笑ひぐさになるか」

「されば、こゝで貴公が討死いたせば、三つの罪があとで、数へられよう。忠義も潔いも、その罪と相殺になる」

「こゝろみに訊かう。三つの罪とは何か」

「死後、玄徳がまだ生きてをられたら如何（いかん）？孤主にそむき、桃園のちかひを破ることに相なろう。——第二には、主君の妻子一族を託されながら、その先途（センド）をも見とゞけず、ひとり勇潔に逸（はや）ること、これ短慮不信なりと云はれても、ぜひあるまい。もう一条は、天子を思ひ奉り、天下の将来を憂へぬことである。一身の処決を急ぎ、生きて祖宗のあやうきを扶翼（フヨク）し奉らんとはせず、みだりに血気の勇を示さうとするは——けだし真の忠節とは申されまい。——貴公は、武勇のみでなく学識もある士とうけたまはつてをるが、この辺の儀は、何（ど）う解いてをられるか。関羽どの、あらためてそちらへ伺ひたいものだが」

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次回　→　恋の曹操（五）（2025年3月3日（月）18時配信）

なお、日曜日については夕刊が休刊のため、配信はありません。